Um quarteirão de um milhão de dólares é um bairro ou quarteirão com residentes presos o suficiente para que um milhão de dólares ou mais esteja sendo gasto em custos de prisão. O custo da prisão é tão alto que são surpreendentemente poucos residentes presos para atingir a marca de um milhão de dólares, gerando o “bloco de cinco milhões de dólares” relacionado. Em um bloco de um milhão de dólares, mais recursos do governo podem ser gastos na prisão do que qualquer outro serviço social ou público, levantando uma série de questões em bairros extremamente pobres e dominados pelo crime.
O conceito do bloco de um milhão de dólares surgiu em 1998, quando pesquisadores na cidade de Nova York começaram a mapear os encarceramentos bloco por bloco, criando uma representação visual do número de pessoas em cada bloco que estavam na prisão. Eles identificaram vários bairros populares, onde um grande número de ex-residentes estavam presos, e começaram a chamá-los de “blocos de milhões de dólares”. Ao olhar para blocos de milhões de dólares, várias tendências foram identificadas; esses blocos, por exemplo, normalmente têm um grande número de cidadãos abaixo do nível de pobreza, juntamente com um grande número de minorias.
Pessoas preocupadas com a justiça criminal sugeriram que, em vez de usar medidas abstratas para prevenir o crime, as cidades poderiam concentrar seus recursos em blocos de milhões de dólares. O argumento é que, ao concentrar esforços de serviço social em áreas específicas, as cidades podem ser capazes de mitigar as condições que tornam um bairro especialmente propenso ao crime, reduzindo potencialmente a taxa de encarceramento e, assim, liberando recursos para outras coisas, como educação, obras públicas, cuidados de saúde e assim por diante.
O bloco de um milhão de dólares também chama a atenção para a forma como a justiça criminal é tratada. Muitos blocos de milhões de dólares têm ex-residentes que foram presos por crimes violentos, mas muitos mais estão presos por crimes não violentos, como roubo ou uso de drogas. Ao se concentrar em quanto dinheiro é gasto no encarceramento por esses crimes, alguns ativistas esperam ver mais interesse em programas de serviço público e outras alternativas à prisão, liberando espaço na prisão, bem como fundos públicos.
Descobrir se você vive ou não em um bloco de um milhão de dólares pode ser um desafio. Algumas cidades iniciaram programas piloto de mapeamento do crime, como o usado na cidade de Nova York, e esses mapas às vezes estão disponíveis ao público. Se não forem, ou se sua cidade ainda não tentou o mapeamento do crime, você pode considerar empurrar para um programa aberto de mapeamento do crime, já que a reorganização dos dados existentes sobre o crime às vezes pode revelar tendências ocultas que uma cidade pode usar em seu benefício.