Ao contrário de outros produtos médicos, um esfregar com álcool tende a ter muito pouca variação entre as marcas, mas existem muitas diferenças que a maioria das pessoas não reconhece. Uma das maiores diferenças entre os produtos para fricção com álcool é o tipo de álcool usado, porque existem fricções etílicas e isopropílicas, e cada uma é boa para finalidades diferentes. Junto com o tipo de álcool que está sendo usado, a porcentagem de álcool usada torna a massagem melhor ou pior como desinfetante ou desinfetante. A fricção geralmente é usada como um líquido contido em uma garrafa, mas existem vários tipos de transportadores que podem otimizar o álcool para uso móvel.
Algumas pessoas podem não perceber, mas “álcool para esfregar” é um termo genérico que pode se referir a dois tipos diferentes de álcool: etílico e isopropílico. Ambos os álcoois são feitos com ingredientes diferentes, o que os torna mais adequados para determinadas tarefas. O álcool etílico é feito principalmente de etanol e funciona melhor em bactérias, mas tende a perder seu efeito em esporos e fungos. O álcool isopropílico é feito principalmente de propileno, que seca muito mais rápido e tende a funcionar melhor contra infecções, mas também é mais venenoso se ingerido.
Uma fricção com álcool vem em diferentes porcentagens de pureza que determinam seu efeito e utilidade. As porcentagens comuns são 70% e 99% de álcool, com o restante do recipiente sendo preenchido com água ou outros aditivos que diluem o álcool. Embora ambos possam ser usados para desinfetar, 70% costuma ser melhor para uso doméstico e é mais macio do que esfregar com álcool 99%. No campo médico, e quando algo precisa ser esterilizado, a variante de 99% geralmente é melhor. Também existem outras variantes, como 75 por cento, 90 por cento e 95 por cento.
Além da forma comum de fricção com álcool – em uma garrafa como um líquido – existem outros veículos que podem tornar o álcool adequado para diferentes fins. O líquido engarrafado é melhor se o álcool for necessário a granel, mas pode ser difícil de usar sem bolas de algodão, toalhas de papel ou qualquer outra coisa para absorvê-lo, a menos que o álcool seja esfregado em um instrumento ou área grande. As compressas embebidas em álcool são fáceis de transportar e usar para limpar as mãos ou o rosto, mas tendem a ter menos álcool do que a garrafa. Ainda menor é o algodão embebido em álcool, que é melhor para áreas muito pequenas, mas não é tão adequado para necessidades maiores.