Um corretor de apostas é uma pessoa que aceita apostas em uma variedade de competições diferentes ou resultados imprevisíveis, embora geralmente eventos esportivos. Ele ou ela normalmente definirá as probabilidades ou taxas de como uma aposta será paga se for bem-sucedida, e normalmente usa spreads de pontos em um esforço para compensar a perda potencial que ele pode obter com as apostas feitas. Esse trabalho geralmente envolve um alto entendimento dos vários fatores que podem estar envolvidos em um evento esportivo e conhecimento das várias equipes e do que está acontecendo com cada uma. Uma casa de apostas pode trabalhar legalmente em algumas áreas, enquanto outras áreas podem proibir as apostas ou relegar esse trabalho a agências governamentais.
Também chamado de agenciador de apostas, um agenciador de apostas normalmente estabelecerá as probabilidades envolvidas em um evento esportivo ou situação semelhante na qual fará apostas. Em geral, ele aceita apostas e aceita dinheiro, além de pagar aos vencedores, embora isso possa depender da organização que está sendo administrada. Algumas casas de apostas podem trabalhar em áreas onde esse tipo de jogo é ilegal, mas ainda assim fazem previsões e estabelecem chances de ganhar ou perder simplesmente pelo prazer da prática. Em algumas áreas, um corretor de apostas pode até definir probabilidades e fazer apostas em uma série de eventos não esportivos, como o resultado de uma eleição política.
Um bookmaker normalmente ganhará dinheiro em eventos não com base em quem ganha ou perde, mas simplesmente em virtude das apostas feitas. Ao definir as probabilidades da maneira certa, um bookmaker ainda pode ter lucro, mesmo com um pagamento alto devido ao número total de apostas feitas. Esta prática é geralmente o que distingue as casas de apostas lucrativas daquelas que não conseguem continuar a operar. Muitas casas de apostas também utilizam um sistema de “distribuição de pontos” para compensar melhor as perdas potenciais. Este tipo de sistema estabelece uma margem pela qual uma equipe deve vencer para poder pagar a alguém que aposta nessa equipe.
A legalidade do que um bookmaker faz normalmente depende do país em que vive e trabalha. Nos Estados Unidos, por exemplo, fazer apostas é geralmente ilegal e só pode ser feito legalmente no estado de Nevada. Outros países, como Canadá, Suécia e Japão, legalizaram a prática, mas essas operações são controladas e operadas pelo governo. No Reino Unido, por outro lado, a legalidade da criação de livros muitas vezes oscilou, embora tenha se tornado legal e agora contribua para a economia nacional.