Um carcinoma adrenal, às vezes referido como carcinoma adrenocortical, é um tumor muito raro encontrado no córtex adrenal, a camada externa da glândula adrenal. As glândulas supra-renais são pequenas glândulas triangulares, uma das quais está localizada no topo de cada rim. Os carcinomas adrenais ocorrem na população a cada ano a uma taxa de uma ou duas incidências por milhão de pessoas.
O córtex adrenal é a região externa da glândula adrenal e a medula adrenal é a região interna. As glândulas adrenais produzem corticosteróides, adrenalina e outros hormônios importantes que ajudam a controlar a pressão arterial, a frequência cardíaca e outras funções corporais importantes.
Quando as células das glândulas são cancerosas, elas podem causar uma produção excessiva ou insuficiente de hormônios. Os tumores funcionais são tumores cancerígenos que produzem hormônios em excesso. Os tumores que não funcionam no córtex adrenal não produzem hormônios extras. A produção excessiva de hormônios pode causar sintomas como diabetes, enfraquecimento dos ossos ou hipertensão.
A causa de um carcinoma adrenal é desconhecida, mas pode ser herdada. Esse tipo de câncer é mais comumente visto em adultos entre 30 e 40 anos e em crianças menores de 5 anos. Os carcinomas adrenais são vistos em homens e mulheres.
Alguns sintomas generalizados de um carcinoma adrenal são perda de peso sem dieta, dor abdominal, fraqueza excessiva e deficiência de crescimento. A exposição prolongada a níveis elevados do hormônio cortisol, que é produzido por tumores funcionais, no tecido do corpo pode causar um distúrbio hormonal conhecido como síndrome de Cushing. A síndrome de Cushing geralmente é identificada pela presença de aumento de gordura ao redor do pescoço, obesidade na parte superior do corpo e aparência de rosto redondo de lua.
O diagnóstico preliminar de um carcinoma adrenal geralmente é feito por meio de exames de sangue e urina. Esses testes ajudam a determinar se o corpo está produzindo quantidades normais de hormônios ou se há um desequilíbrio significativo presente. Outros estudos de diagnóstico podem incluir raios C, tomografia, um exame de ressonância magnética (MRI) ou uma tomografia computadorizada (TC).
Depois que um diagnóstico é feito sobre se a lesão é cancerosa, funcionante ou não funcionante, o tratamento pode ser determinado e pode variar desde a remoção cirúrgica até a simples observação. Tumores pequenos, não funcionais e não crescentes podem exigir vigilância ativa e são provavelmente não cancerígenos. Os tumores localizados e não disseminados podem exigir uma adrenalectomia para remover a lesão. Lesões cancerosas metastáticas que se espalharam para outras partes do corpo podem exigir quimioterapia. O prognóstico do carcinoma adrenocortical depende de quão avançado o câncer está antes do diagnóstico e tratamento.