Um cateter arterial é um pedaço de tubo ou linha de plástico longo colocado diretamente em uma artéria ou vaso sanguíneo. É normalmente usado em situações de terapia intensiva. Quando a pressão sangüínea ou as medições de gases sangüíneos de um paciente precisam ser monitoradas, um cateter arterial é usado para uma análise rápida. A colocação da linha arterial é um procedimento doloroso. O anestésico costuma ser usado para reduzir a dor e o desconforto, mas também pode dificultar o procedimento.
Existem quatro artérias principais nas quais um cateter arterial pode ser inserido. A artéria dorsal do pé está localizada no pé e a artéria femoral na região da virilha. Uma linha arterial também pode ser inserida na artéria radial do punho ou na artéria braquial localizada no cotovelo.
Esses cateteres são inseridos para monitorar o sangue, mas amostras de sangue também podem ser coletadas para exames. Um cateter arterial também pode ser colocado em uma artéria antes de um procedimento cirúrgico. A área ao redor da artéria é limpa e preparada e uma injeção é aplicada na artéria. Depois que a área é anestesiada com um anestésico, o longo tubo de plástico é inserido na artéria, usando a mesma agulha. Quando a linha arterial é colocada no vaso sanguíneo, a agulha pode ser removida e a linha é empurrada ainda mais para dentro da artéria.
Depois que o cateter arterial está no lugar, um tubo é conectado a ele. Uma bandagem é colocada sobre a área para reduzir o deslizamento. A outra extremidade deste tubo é conectada a um monitor. Esta máquina mostra quantas vezes o coração bate e também mede a pressão arterial. Outros sinais vitais também podem ser vistos na tela de monitoramento.
Às vezes, podem surgir complicações quando um cateter arterial não é inserido corretamente. Isso pode resultar em bloqueio da artéria ou hemorragia no local de entrada. Danos no tecido seguidos de sangramento excessivo podem indicar um problema com o revestimento de plástico e isso pode acontecer quando o tubo de plástico é desconectado do próprio cateter.
As infecções bacterianas são outra possibilidade quando se trata de um cateter arterial. Vermelhidão, inchaço e pele quente ao redor do ponto de entrada podem ser um sinal claro de infecção. Normalmente, as linhas arteriais são consideradas muito mais seguras do que outros tipos de cateteres. Raramente, infecções da corrente sanguínea ainda podem ocorrer e podem ser fatais. As incidências desse acontecimento são muito baixas.