Os diferentes tipos de qualificações de mergulho podem ser separados pelo órgão que os concede, pelo nível de qualificação e se a qualificação é para instrutores ou alunos. O fornecedor mundial e mais reconhecido de qualificações de mergulho é a Professional Association of Diving Instructors (PADI), mas muitos outros, como o British Sub-Aqua Club (BSAC) e a National Association of Underwater Instructors (NAUI) também oferecem qualificações equivalentes àquelas fornecido pela PADI. As qualificações de mergulho também têm níveis diferentes, do iniciante ao intermediário e avançado, embora esses níveis sejam nomeados de forma diferente por diferentes organizações. A maioria das instituições oferece cursos para instrutores e cursos básicos de mergulho.
Diferentes organizações ao redor do mundo oferecem qualificações de mergulho, diferenciadas pelo órgão que as premia. PADI, BSAC e NAUI são três entidades adjudicantes já mencionadas, mas existem muitas outras. Algumas outras associações importantes de mergulho incluem a Sub-Aqua Association (SAA), Scuba Diving International (SDI) e a Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Cada uma dessas organizações oferece seu próprio tipo de qualificação de mergulho. Cada curso contém informações diferentes, portanto, se um mergulhador tiver qualificações de um órgão, ele ou ela pode precisar passar em um teste antes de ser autorizado a mergulhar com outra organização.
Embora diferentes organizações tenham diferentes títulos para suas qualificações, elas geralmente podem ser divididas em iniciante, intermediário e avançado. As qualificações para iniciantes são geralmente chamadas de qualificações de “Mergulhador em águas abertas”, o que geralmente indica que o mergulhador sabe o suficiente para mergulhar em águas abertas. Este título é usado pela SAA, PADI e SDI, entre outros. As qualificações de mergulho intermediário têm nomes diferentes, dependendo do órgão certificador específico, mas costumam ser chamadas de “Mergulhador de resgate” ou “Mergulhador esportivo”. As qualificações avançadas são normalmente chamadas de algo semelhante a “Dive Master” ou “Dive Leader”.
As qualificações de mergulho também podem ser divididas em aquelas que se destinam a ensinar uma pessoa a mergulhar e aquelas que se destinam a ensinar uma pessoa como ensinar outras pessoas. Essencialmente, os dois tipos de qualificações de mergulho considerados desta forma seriam as qualificações de instrutor e de mergulhador. Todos os instrutores devem ser mergulhadores avançados, mas nem todos os mergulhadores avançados são capazes de instruir. A maioria das entidades adjudicantes inclui a palavra “Instrutor” no título de todas as qualificações de instrutor.
As tabelas disponíveis online podem ajudar os mergulhadores a determinar o valor de suas qualificações de mergulho com outras instituições. Isso permite que as pessoas tenham uma boa ideia de em que nível estariam em outra organização e, portanto, torna mais fácil mergulhar em empresas diferentes. A maioria dos cursos equivalentes têm nomes semelhantes, mas alguns, como os oferecidos pelo CMAS, são exclusivos.