Um cateter balão é um tubo de borracha macio e flexível que pode ser usado em vários procedimentos médicos. Seu objetivo é expandir suavemente as cavidades estreitas do corpo, para que um procedimento possa ser realizado. Uma vez que um cateter balão desinflado é inserido na passagem estreita, a ponta é inflada para abrir a área. Quando o procedimento é concluído, ele é esvaziado e removido. Os dois procedimentos mais comuns que dependem do cateter balão são a angioplastia coronária e o cateterismo urinário.
Este dispositivo tem sido usado desde que foi patenteado pela primeira vez em 1963. Ele foi inventado nos Estados Unidos, pelo professor da Universidade de Stanford, Thomas Fogarty. O cateter balão é considerado o padrão da indústria para certos procedimentos médicos devido à sua facilidade de uso e aos riscos mínimos de complicações associadas a ele.
A angioplastia coronária é um procedimento comum realizado com um cateter balão. Isso geralmente é feito quando o acúmulo de placa obstrui uma artéria que leva ao coração. Um cardiologista normalmente usa o dispositivo para alargar as paredes das artérias que estão bloqueadas por esta placa.
Durante esta operação, o cirurgião insere um cateter balão vazio na artéria onde ocorreu o bloqueio. Quando é inflado, a extremidade do cateter basicamente empurra a placa para a borda externa da artéria para permitir o fluxo sanguíneo para o coração. Esta cirurgia é relativamente segura e o risco mínimo. Menos de 1% dos pacientes com angioplastia coronária sofrem de complicações diretamente relacionadas ao cateter balão.
Um cateter de Foley é geralmente usado na bexiga para coletar e drenar a urina. Este tipo de cateter balão é comumente usado durante e após procedimentos cirúrgicos. Também é frequentemente utilizado para corrigir outros problemas médicos, como obstrução da uretra, disfunção da bexiga relacionada aos nervos e outros distúrbios do trato urinário.
Esses dispositivos geralmente são projetados para uso de longo prazo. Para usar um, o cateter de Foley é inserido através da uretra e na bexiga. Uma seringa então enche a ponta dela com ar ou água esterilizada para mantê-la no lugar – como um pequeno balão de água na extremidade de um tubo fino e oco. O cateter de Foley então deposita a urina coletada em uma bolsa.
A produção de urina pode então ser medida e analisada para verificar se há infecção, conteúdo de sangue e eletrólitos ou função renal geral. As infecções do trato urinário, que normalmente são bastante fáceis de tratar com antibióticos, são um dos riscos mais comuns associados ao cateterismo urinário.