Disco preto é um termo usado para descrever a aparência de discos espinhais deteriorados em estudos de imagens médicas. Danos aos discos fazem com que pareçam escuros, tornando-os muito fáceis de serem identificados quando um radiologista examina os exames. A deterioração do disco é extremamente comum. A maioria dos adultos mais velhos tem algum dano em seus discos espinhais e o início da deterioração pode ocorrer mais cedo em pessoas com certos fatores de risco. Não é possível curar discos espinhais degenerados, mas podem ser fornecidos tratamentos para tratá-los.
Em pessoas com doença degenerativa do disco, a capacidade dos discos espinhais de absorver água é reduzida. Com o tempo, os discos ressecam ou secam. Isso torna difícil para eles absorver o choque e fornecem menos proteção para a coluna. Os discos ficarão duros e fibrosos com o tempo, eventualmente se estabilizando em um estado degenerado. Pessoas com discos degenerados podem sentir dor nas costas como resultado do dano, embora não tenham dor radicular, dor causada por danos aos nervos originados da coluna vertebral.
Em um estudo de imagens médicas, o disco degenerado aparecerá achatado e escuro. Os discos nos estágios iniciais de dessecação podem ser acinzentados, enquanto um disco totalmente preto é completamente dessecado. Muitas pessoas não apresentam sintomas nas fases iniciais, exceto por pontadas ocasionais de dor nas costas. Alguém com essa condição também pode ter dores nas costas mais fortes, causadas pelo desgaste da coluna vertebral.
Se um radiologista identificar o disco preto, os pacientes têm algumas opções de tratamento. Pacientes com dor podem considerar a cirurgia da coluna para fundir e estabilizar a coluna, reduzindo as pressões no disco ressecado. Podem ser usados medicamentos para controlar a dor e, às vezes, uma fisioterapia suave pode fortalecer a coluna e reduzir alguns dos sintomas dolorosos. Exercícios como natação que não sacudam a coluna podem ser recomendados para permitir que as pessoas fiquem em forma sem se machucar.
Os fumantes têm maior risco de desenvolver disco preto, assim como os atletas, porque eles empurram seus corpos por meio de exercícios físicos intensos e repetidos. Algumas exposições ambientais também foram associadas à degeneração dos discos espinhais. Pessoas que trabalham em fábricas e indústrias fisicamente exigentes podem desenvolver discos desidratados e dores nas costas associadas, juntamente com outros problemas em uma idade mais precoce do que seria de esperar. É possível desenvolver problemas espinhais adicionais além do disco preto e esses problemas podem causar outros sintomas, como dormência, formigamento e dor nas extremidades.