Um cateter femoral é um tipo de cateter venoso central que é inserido na veia femoral da coxa. O cateter consiste em um tubo inserido na veia com uma agulha e fixado com pontos ou esparadrapo, dependendo do motivo do cateterismo. O tubo fornece acesso rápido à veia para procedimentos médicos e exames médicos, de modo que os médicos não tenham que cutucar constantemente o paciente com agulhas quando eles precisarem de acesso venoso.
Cateteres femorais são geralmente usados quando outros pontos de acesso usados para colocar cateteres venosos centrais são inacessíveis ou contra-indicados. Por exemplo, um paciente que passou por repetidas hospitalizações exigindo cateterismo pode não ter locais adequados para a colocação do cateter nas extremidades superiores, forçando o médico a buscar a veia femoral. Alguns médicos também podem optar por colocar um cateter neste local por vários motivos.
Ao fornecer acesso à veia central, o cateter pode ser usado para fazer rapidamente exames de sangue e fazer medições que refletem o desempenho cardiovascular. A hemodiálise pode ser realizada por meio de um cateter femoral, classicamente no caso de pacientes em diálise de repetição que não possuem bons pontos de acesso na parte superior do corpo. O cateter também pode ser usado para administrar nutrição ou medicamentos intravenosos. Após a cirurgia, a veia femoral pode ser um bom local para infundir analgésicos, controlando a dor do paciente para mantê-lo o mais confortável possível após a cirurgia.
Para inserir um cateter femoral, o médico limpa a área e insere a agulha na veia, tocando ou com o auxílio de uma máquina de ultrassom para se certificar de que a agulha está colocada corretamente. Uma vez colocado, o cateter pode ser preso no lugar e usado conforme desejado. A liberdade de movimento do paciente geralmente é restringida pela presença do cateter, pois a colocação pode tornar a marcha desajeitada ou desconfortável.
O maior risco com um cateter femoral é o potencial de infecção. Alguns estudos parecem sugerir que cateteres colocados neste local são mais sujeitos a infecção, o que significa que o cateter deve ser cuidado meticulosamente e o local precisa ser monitorado para sinais de início de infecção. Os pacientes também precisam ter certeza de comunicar sobre desconforto e outras sensações na área do cateter, pois podem indicar que o cateter foi comprometido por bactérias.