Um cateter francês é um pequeno tubo de borracha inserido na uretra para drenar a urina da bexiga. Este cateter pode ser deixado no lugar ou removido imediatamente após a drenagem da bexiga. Se o cateter for deixado no lugar, ele será preso a uma bolsa de drenagem para coletar a urina. Os cateteres franceses são usados principalmente em um ambiente de saúde por pessoal qualificado.
A razão pela qual eles são chamados de cateteres franceses é porque eles usam a escala do cateter francês para determinar o tamanho do diâmetro. Esta escala pode ser confusa para alguns indivíduos. Um tamanho em unidades francesas é aproximadamente comparável à circunferência de um cateter em milímetros. O tamanho médio do cateter usado para adultos é 16 French (5.3 mm ou 0.210 polegadas) ou 18 French (6 mm ou 0.236 polegadas).
Quando um profissional de saúde insere um cateter francês em um indivíduo, é importante que uma técnica estéril seja seguida para prevenir a infecção. Na maioria dos casos, esses cateteres franceses vêm em um kit estéril que contém tudo o que é necessário para uma inserção. Esses kits conterão luvas esterilizadas, lubrificante, um produto de limpeza esterilizado, uma seringa pré-cheia e o cateter francês esterilizado.
Uma vez que o cateter é inserido, ele é mantido no lugar inflando um balão que é conectado à extremidade do cateter que está na bexiga. Este balão é inflado pela injeção de água esterilizada em uma porta que está conectada à lateral do tubo do cateter. O balão pode conter de cinco centímetros cúbicos (0.169 onças) de água a 30 centímetros cúbicos (1.01 onças) de água.
Existem riscos associados à inserção de um cateter francês. O maior risco é uma infecção do trato urinário. Quando um cateter é inserido, ele pode transportar germes do ambiente para a bexiga. Uma infecção do trato urinário pode ser grave para alguns indivíduos. Às vezes, essa infecção pode navegar até a corrente sanguínea e fazer com que o indivíduo fique muito doente até a ponto de morrer.
Outro risco associado a um cateter francês é uma reação alérgica à borracha de látex de que o cateter é feito. Muitas pessoas têm alergia ao látex e podem não estar cientes disso. Quando um cateter é inserido em um indivíduo com essa alergia, o paciente pode desenvolver erupção na pele e edema. O cateter deve ser removido e o tratamento para uma reação alérgica iniciado imediatamente.