Um laboratório de cateterismo é uma sala especial em um ambiente médico equipado com tecnologia para auxiliar no processo de cateterismo. Freqüentemente conhecido como laboratório de cateterismo, um laboratório de cateterismo é comumente usado para cateterismo cardíaco, no qual um tubo é colocado no coração para acessar a circulação coronária. A maioria dos laboratórios de cateterismo tem dois tipos principais de equipamentos: uma máquina de raios-X e um ampliador de imagem.
Quando um paciente visita um laboratório de cateterismo cardíaco, ele ou ela é colocado em uma cama de hospital e preparado para o procedimento, que é considerado um processo minimamente invasivo. O paciente recebe um anestésico local e é acoplado ao equipamento que será utilizado, geralmente uma radiografia e um intensificador de imagem. O cateter é então inserido no corpo, geralmente através da artéria femoral na coxa ou no braço, e manobrado através do corpo até o coração; corante é injetado para iluminar o fluxo de sangue. A pressão arterial é monitorada durante todo o processo. A máquina de raio-X mostra imagens em tempo real do sangue dentro das artérias coronárias enquanto as ferramentas de imagem intensificam e ampliam os achados do raio-X.
Em um antigo laboratório de cateterismo, o filme cine – o tipo de filme que já foi utilizado para filmar filmes caseiros – era tradicionalmente empregado. Com o avanço da tecnologia, a maioria dos laboratórios abandonou essa abordagem e optou por meios digitais de registro do processo de cateterismo. Desde o ano de 2000, um laboratório de cateterismo digital tornou-se o tipo padrão de laboratório de cateterismo cardíaco em hospitais.
Essas instalações médicas com acesso às tecnologias mais atualizadas geralmente possuem laboratórios de cateterismo chamados laboratórios biplanos. O termo biplano se refere ao fato de que o laboratório possui duas fontes de raios-X trabalhando em um único paciente. Durante o procedimento em um laboratório de cateterismo biplano, os técnicos podem obter duas visualizações simultâneas do processo. Isso torna todo o procedimento muito mais curto e é especialmente benéfico para os pacientes que podem ser sensíveis ao corante usado. O corante de cateterização pode causar problemas renais em certos indivíduos, e o processo abreviado ajuda a tirar o corante do corpo muito mais rápido.
Na maioria dos ambientes médicos, há uma equipe de profissionais que trabalha no laboratório de cateterismo. Um médico, uma enfermeira, um técnico de laboratório de cateterismo, um anestesista e um especialista em radiografia podem estar presentes durante um cateterismo. Embora o procedimento não seja considerado cirurgia, é uma forma séria de teste médico que deve ser realizada com o máximo cuidado e profissionalismo.