Uma cabeça de cateter é uma grande viga de madeira presa à frente de um navio à vela que auxiliava a baixar, levantar e apoiar a âncora do navio. Além disso, evita danos ao casco do navio, mantendo a âncora a uma distância segura dele. Durante o apogeu desse membro do casco, essas vigas eram geralmente instaladas aos pares, uma de cada lado do navio, e muitas vezes enfeitadas em suas extremidades externas com entalhes de cabeças de leão ou gato. Embora não documentadas, acredita-se que essas decorações tenham sido a fonte do nome. A viga era equipada com uma polia ou polia em cada extremidade sobre a qual o cabo da âncora passava e que facilitava o levantamento e o abaixamento da âncora.
Âncoras de uma ou outra descrição têm sido usadas desde a antiguidade para fornecer um ponto de amarração temporário para navios de todos os tamanhos. As âncoras nos antigos navios à vela com casco de madeira eram normalmente mantidas suspensas por um corrimão na proa, ou na frente, do navio durante o transporte e baixadas até o fundo do mar para fornecer amarração estável para o navio quando em repouso. Essas âncoras eram itens bastante pesados, muitas vezes pesando mais de 2,000 libras. (900 kg), tornando assim a sua descida e elevação uma tarefa simples. Na maioria das grandes embarcações à vela, um membro do casco conhecido como cabeceira foi usado para facilitar esta tarefa e para proteger o navio de danos pela âncora oscilante quando se aproximava do casco na recuperação.
Consistindo em uma viga de madeira robusta presa à proa do navio e projetando-se sobre o lado em um ângulo, a cabeça do cátodo permitia que as tripulações baixassem e levantassem a âncora para longe do casco com um elemento de vantagem mecânica. Essas vigas eram normalmente instaladas em pares, um de cada lado da proa do navio, e anexadas a vigas laterais conhecidas como vigas de gato. As extremidades externas da cabeça de gato eram tipicamente esculpidas com estatuetas ornamentadas de leão ou cabeça de gato. Embora a origem exata do nome da cabeça de gato não seja conhecida, esses entalhes foram quase certamente a fonte do nome de cabeça de gato.
A cabeça do cabo era geralmente equipada com polias ou polias rotativas em ambas as extremidades. A corda e a corrente da âncora passavam do convés, por uma abertura no costado do navio conhecida como hawse pipe, e sobre essas polias. Esse arranjo serviu não apenas para facilitar a passagem da âncora, mas também para mantê-la afastada do costado do navio. Assim que a âncora alcançou a cabeça do cabo, ela foi presa à amurada do navio para a próxima etapa da viagem.