Um cheque alterado é aquele em que algum detalhe foi alterado depois de ter sido originalmente escrito, especificamente quando essa mudança foi feita sem o conhecimento do redator do cheque. As consequências legais se e quando essa alteração for descoberta dependem da jurisdição em vigor. Um cheque alterado não deve ser confundido com um cheque devolvido ou um cheque cruzado.
A forma mais provável de alteração do cheque é aquela em que o nome do destinatário foi alterado por uma pessoa de posse do cheque, o que significa que ele ou ela pode cobrar o pagamento. Em algumas situações a alteração pode ser no valor, mas tende a não acontecer se o destinatário e o emitente se conhecerem, pois a alteração logo ficará clara. Pode ser a data que foi alterada, por exemplo, se o emissor pretendia que o cheque fosse pós-datado para evitar possíveis fraudes e o destinatário alterasse o cheque para permitir o resgate imediato sem entregar o bem ou serviço em questão.
Nos Estados Unidos, os cheques alterados são cobertos pela seção 3-407 do Código Comercial Uniforme. Este é um conjunto de regulamentações padrão relacionadas a transações comerciais que foram adotadas nas leis de todos os estados dos EUA. De acordo com o UCC, a alteração abrange a alteração do que foi escrito em um cheque e a adição de informações onde o cheque estava incompleto, por exemplo, se o valor foi deixado em branco.
As regras significam que, se alguém alterar um cheque de forma fraudulenta, quem teria uma obrigação decorrente desse cheque não é mais obrigado a cumprir essa obrigação. Isso significa que não apenas o emissor não tem que pagar o dinheiro, mas nem o emissor nem o banco do destinatário têm que agir de acordo com o cheque. Se, no entanto, o banco do emissor pagar de boa fé o dinheiro de um cheque alterado, não pode necessariamente ser forçado a recuperar ou devolver o dinheiro.
Os bancos podem estabelecer limites de tempo para o emissor detectar a alteração e exigir que a transação seja anulada. O tempo máximo para esse limite imposto pelo banco é de 30 dias. Se o banco não tiver uma apólice, também há um limite legal de um ano para o cliente fazer uma reclamação.
Um cheque alterado não é o mesmo que um cheque devolvido. Isso é mais conhecido como um caso de fundos insuficientes e significa que o emissor não tem dinheiro suficiente em sua conta para cobrir o pagamento; se o emissor souber disso ao preencher o cheque, ela pode ser culpada de um crime. O cheque alterado também difere de um cheque cruzado, que só pode ser depositado em um banco específico, em vez de sacado em outro lugar.