Um churrasco grego é um evento ao ar livre que pode ser compartilhado por uma única família ou por uma comunidade inteira. Embora muito pareça um churrasco tradicional, a peça central do evento geralmente é um grande conjunto de espetos colocados sobre uma cama de brasas e carregados com carne. Esses espetos são girados manualmente por horas até que a carne esteja pronta. Outros pratos – como feta assado ou moussaka – são feitos e servidos, mas a carne no espeto é o verdadeiro centro da refeição.
Grande parte da tradição do churrasco grego vem da ilha de Chipre. A culinária da ilha é única em grande parte devido às fortes influências turcas. Embora haja grelhados em toda a Grécia, a terminologia e as práticas em Chipre são exclusivas da ilha.
O grande espeto que fica no centro de um churrasco grego é chamado de souvla. Em algumas áreas, é apenas uma saliva; em outras áreas – como Chipre – ele tem três longos espetos espaçados separadamente, mas podem ser girados todos de uma vez. Embora versões comerciais compactas e elevadas estejam disponíveis, os tradicionais postes de metal longos ainda são usados durante grandes reuniões.
A souvla é colocada sobre uma cama de carvão. A cama geralmente tem o mesmo comprimento que o espeto, que pode ter cerca de 6 metros ou mais. Os carvões são intencionalmente muito, muito quentes, mas não deveriam estar quentes o suficiente para causar um incêndio. Durante o processo de cozimento, garrafas de vinagre são mantidas por perto para apagar quaisquer chamas.
A carne cozida com mais frequência em um souvla durante um churrasco grego é o cordeiro. Existem dois preparativos. A primeira é assar o cordeiro inteiro. Isso envolve limpar o cordeiro, enchê-lo com sal, pimenta e limão e depois espirrar nele. Um cordeiro inteiro pode levar muito tempo – mais de seis horas – para cozinhar até o fim.
A segunda preparação comum é cozinhar uma espádua de carneiro com o osso ainda preso. Cada pedaço de carneiro é pressionado no espeto e polvilhado com sal, pimenta e limão. A gordura é deixada no cordeiro em ambos os casos, porque vai derreter lentamente e atingir as brasas, criando uma fumaça que dará sabor à carne.
As entranhas do cordeiro são feitas em um prato chamado kokoretsi. Isso envolve encher as entranhas e as vísceras do cordeiro nos intestinos, como uma salsicha comprida. É espetado e cozido na brasa junto com o cordeiro.
Não existem regras sólidas sobre um churrasco grego. Tudo pode ser servido durante um, incluindo saladas ou souvlaki. Até o souvla pode ser usado para assar vegetais em vez de carne. Um churrasco grego, em todas as suas formas, pretende ser um evento que reúne a comunidade em torno da comida.