A Terra como a conhecemos é composta principalmente de água, considerada o mais precioso de nossos recursos naturais. Tempestades de neve, aguaceiros e trovoadas representam apenas uma pequena parte do que é conhecido como ciclo hidrológico ou ciclo da água. O ciclo hidrológico é composto de água nas três formas: sólida, líquida e gasosa. A hidrosfera é a área que contém toda a água na atmosfera. Todo ciclo ocorre em cinco estágios diferentes.
O ciclo hidrológico começa no estágio de evaporação. Toda a água no solo – incluindo lagos, rios e oceanos – está à mercê do sol. A luz solar ajuda no processo a aumentar a temperatura da água e, eventualmente, alterá-la de um líquido para um gás. Como gás, o vapor d’água sobe na atmosfera e começa a condensar. Durante o estágio de condensação, o vapor de água condensa nas partículas da atmosfera e forma nuvens. Uma versão menor desse processo é o orvalho na grama pela manhã.
Da condensação à precipitação, a água pode vir de várias formas. Embora isso seja conhecido como estágio de precipitação, o granizo é uma das formas que podem cair. Os outros cenários prováveis são nevasca e pancadas de chuva. Quando as nuvens se formam, os ventos da atmosfera superior espalham as nuvens por todo o globo até que as nuvens não consigam reter toda a umidade. Os sistemas climáticos sobre lagos no inverno podem realmente parar e levar a um sistema mais intenso, pois fica sobre um corpo maior de água que acelera o ciclo hidrológico.
Os estágios de infiltração e escoamento são as duas partes finais do ciclo hidrológico. Ambos os estágios ocorrem simultaneamente. Quando a neve e a chuva atingem o solo, ele começa a penetrar no solo durante o processo de infiltração. Durante uma inundação, o solo já absorveu a quantidade de água que pode reter e começa a se acumular no solo. O estágio de escoamento vai do solo, acima ou abaixo do solo, e flui para rios e córregos. Os córregos e rios voltam para lagos e oceanos, que levam ao início do processo, a evaporação.