A Terra como a conhecemos ? composta principalmente de ?gua, considerada o mais precioso de nossos recursos naturais. Tempestades de neve, aguaceiros e trovoadas representam apenas uma pequena parte do que ? conhecido como ciclo hidrol?gico ou ciclo da ?gua. O ciclo hidrol?gico ? composto de ?gua nas tr?s formas: s?lida, l?quida e gasosa. A hidrosfera ? a ?rea que cont?m toda a ?gua na atmosfera. Todo ciclo ocorre em cinco est?gios diferentes.
O ciclo hidrol?gico come?a no est?gio de evapora??o. Toda a ?gua no solo – incluindo lagos, rios e oceanos – est? ? merc? do sol. A luz solar ajuda no processo a aumentar a temperatura da ?gua e, eventualmente, alter?-la de um l?quido para um g?s. Como g?s, o vapor d’?gua sobe na atmosfera e come?a a condensar. Durante o est?gio de condensa??o, o vapor de ?gua condensa nas part?culas da atmosfera e forma nuvens. Uma vers?o menor desse processo ? o orvalho na grama pela manh?.
Da condensa??o ? precipita??o, a ?gua pode vir de v?rias formas. Embora isso seja conhecido como est?gio de precipita??o, o granizo ? uma das formas que podem cair. Os outros cen?rios prov?veis ??s?o nevasca e pancadas de chuva. Quando as nuvens se formam, os ventos da atmosfera superior espalham as nuvens por todo o globo at? que as nuvens n?o consigam reter toda a umidade. Os sistemas clim?ticos sobre lagos no inverno podem realmente parar e levar a um sistema mais intenso, pois fica sobre um corpo maior de ?gua que acelera o ciclo hidrol?gico.
Os est?gios de infiltra??o e escoamento s?o as duas partes finais do ciclo hidrol?gico. Ambos os est?gios ocorrem simultaneamente. Quando a neve e a chuva atingem o solo, ele come?a a penetrar no solo durante o processo de infiltra??o. Durante uma inunda??o, o solo j? absorveu a quantidade de ?gua que pode reter e come?a a se acumular no solo. O est?gio de escoamento vai do solo, acima ou abaixo do solo, e flui para rios e c?rregos. Os c?rregos e rios voltam para lagos e oceanos, que levam ao in?cio do processo, a evapora??o.