Mucuna pruriens, tamb?m conhecido como feij?o de veludo, ? um arbusto anual que cresce longas videiras. Este arbusto de escalada ? encontrado em ?reas tropicais, como o Caribe, a ?ndia e a ?frica. Tem muitos nomes comuns, incluindo cowhage, picapica e cowitch. O nome ?feij?o de veludo? deriva do fato de a planta ser coberta de pelos macios quando jovem. ? medida que o feij?o de veludo amadurece, no entanto, perde esses p?los.
As folhas do feij?o aveludado s?o ovadas ou em forma de losango, com pontas afiadas e lados estriados. Quando a planta ? jovem, os dois lados das folhas ficam quase completamente cobertos de pelos felpudos. As folhas t?m cerca de 0,2 cm de comprimento. V?rias folhas podem crescer em uma haste, com cada haste crescendo at? 0,5 cm de comprimento.
Os gr?os de veludo s?o plantas com flores. Cada cabe?a de flor pode florescer em apenas algumas ou em abund?ncia. Essas flores podem ser brancas, roxas escuras ou roxas claras. P?los soltos cobrem as vagens dessas flores, geralmente causando irrita??o severa na pele quando o contato ? feito. Depois que as flores florescem, a planta de veludo come?a a formar uma fruta.
O principal uso do feij?o aveludado ? estrume para pequenas propriedades. ? resistente a muitas pragas e doen?as, incluindo aquelas que normalmente atacam leguminosas. Em v?rios pa?ses africanos e asi?ticos, o feij?o aveludado ? usado como alimento menor, pois ? uma rica fonte de prote?na. Pode ser transformado em guarni??o, condimento ou colhido quando imaturo para ser usado como vegetal. O valor nutricional geral do feij?o aveludado ? compar?vel ao das leguminosas mais consumidas, como soja, feij?o-caupi e amendoim.
Mucuna pruriens tamb?m s?o usados ??como ra??o animal em alguns pa?ses. A planta, no entanto, pode ser t?xica para humanos e outros mam?feros n?o-ruminantes se ingerida n?o cozida. O processo de cozimento livra a planta de produtos qu?micos, como a levodopa, o que a torna inadequada para o consumo em grandes quantidades.
O feij?o tem sido usado como tratamento para a doen?a de Parkinson, embora, a partir de 2010, nenhum dado ap?ie sua capacidade de trabalhar ou a tolerabilidade a longo prazo. O feij?o cont?m levodopa e pode ser usado para aumentar a produ??o de dopamina, a fim de tratar dist?rbios variados, incluindo depress?o e disfun??o sexual. Os efeitos colaterais s?o muitos e incluem perda de cabelo, estados emocionais extremos e alucina??es. Como o feij?o tamb?m cont?m serotonina e nicotina, poderia ser uma subst?ncia que altera a mente.