Um cientista genético é especialista em como os genes funcionam, como eles podem ser manipulados e como podem ser modificados para o benefício de animais, plantas e seres humanos. Ela é comumente envolvida em engenharia genética, que normalmente envolve pesquisas no campo da microbiologia e bioquímica. A aplicação de conceitos de botânica e embriologia costuma fazer parte de seu trabalho. Uma pessoa com esse trabalho normalmente passa a maior parte do tempo em laboratório. Seu trabalho e conclusões são frequentemente aplicados a áreas específicas de criação de animais, medicina, fisiologia humana e agricultura.
A genética se aplica a todas as formas de vida, incluindo plantas, animais e seres humanos. Um cientista genético pode se especializar em uma dessas áreas ou estudar o assunto de maneira mais geral. Em ambos os casos, ela normalmente realiza experimentos em laboratório e em outros ambientes controlados para determinar como os genes são afetados pela herança e influências atmosféricas, naturais ou artificiais. Seu trabalho também inclui normalmente testar fusões e alterações genéticas que podem criar resistência a doenças ou geralmente aumentar a longevidade dos organismos vivos.
Além da resistência às doenças, um cientista genético também pode descobrir fatores importantes que afetam características herdadas, como cor, forma e tamanho das características físicas de plantas, animais e seres humanos. Outros fatores que podem ser alterados incluem níveis de fertilidade e a taxa com que esses indivíduos envelhecem. Esses estudos geralmente envolvem a aplicação de estímulos externos variados a indivíduos e a análise dos resultados de curto e longo prazo. Esses métodos geralmente incluem luz, aplicações ou injeções químicas, calor e a introdução de substâncias naturais atípicas em ambientes específicos.
As vitórias passadas neste campo científico são frequentemente inspiradoras para um cientista genético. Os efeitos de antibióticos e outros medicamentos terapêuticos foram aprimorados pela engenharia genética. Uma série de doenças hereditárias graves agora pode ser mais facilmente detectada devido aos esforços dos cientistas genéticos. Muitas mulheres que antes não tinham chance de ter filhos agora podem fazê-lo através de avanços genéticos no tratamento da infertilidade.
Tradicionalmente, um cientista genético precisa ter uma natureza curiosa e paciente para obter sucesso nesse campo. Essas características permitem que ela se arrisque no laboratório, o que pode produzir resultados cientificamente importantes e não desanime se o processo às vezes for longo e tedioso. A excelente atenção aos detalhes é outra característica desejável para um cientista genético.
Esta posição normalmente requer um doutorado em ciências biológicas. Uma concentração em química, botânica, biologia ou zoologia é comum. Algumas posições podem aceitar um mestrado em uma dessas disciplinas se um programa de doutorado estiver em andamento.