Apiaceae é uma família de plantas que consiste principalmente de ervas encontradas em regiões temperadas. Comumente referida como a família salsa, apiaceae consiste em 300-400 gêneros e aproximadamente 3.000 espécies. Embora a maioria das plantas seja usada para vegetais e especiarias, algumas são usadas para fins ornamentais e algumas espécies são venenosas.
Embora as espécies de apiaceae sejam usadas de muitas maneiras diferentes, elas geralmente têm uma aparência relativamente uniforme. A maioria das espécies tem inflorescências, ou galhos de flores agrupados, que formam um guarda-chuva, chamado umbellate. As flores são pequenas e os frutos crescem em duas partes, que se dividem quando maduras. As plantas também costumam ter caules ocos.
As plantas usadas para vegetais nesta família incluem salsa, aipo, pastinaga e cenoura. O xará da família, salsa, Petroselinum crispum, é originalmente nativo da Europa e do Mediterrâneo, mas agora pode ser encontrado em todo o mundo. É frequentemente usado como guarnição para pratos de jantar, principalmente em restaurantes, e é encontrado em muitas receitas. A planta da salsa cresce aproximadamente 1 pé (0,3 m) de altura e consiste em grupos de pequenas folhas verdes pontilhadas com pequenos cachos de flores amarelas.
Comumente usado para especiarias, muitas sementes de plantas são moídas ou processadas para criar as especiarias engarrafadas armazenadas em supermercados. As plantas de especiarias encontradas em apiaceae incluem cominho, anis, coentro, endro e cominho. Algumas dessas plantas têm sido usadas para especiarias há séculos. Por exemplo, o cominho, Cuminum cyminum, é nativo do Mediterrâneo e tem sido usado como tempero mesmo no Egito antigo, Roma e Grécia. O fruto da planta de cominho tem aproximadamente 25 cm de comprimento, com uma semente dentro de cada fruto.
Algumas espécies de apiaceae são usadas para fins ornamentais, como flores de renda azul e azevinho. A flor de renda azul, Trachymene caerulea, é uma planta anual frequentemente encontrada em jardins, casas verdes e arranjos de flores. O laço colorido e azul atinge 30 a 45 cm de altura, coberto com cachos de lavanda ou flor azul. Esta planta gosta de sol ou sombra parcial.
Uma das plantas venenosas mais famosas é encontrada nessa família: cicuta venenosa, Conium maculatum, a planta que envenenou o filósofo grego antigo, Sócrates. A cicuta venenosa é nativa da Europa, mas também é encontrada nos Estados Unidos. Essas plantas podem ter 1,8 a 3 m de altura e geralmente são encontradas nas margens de estradas, trilhas e campos. Suas folhas são semelhantes às de uma cenoura, e as flores são cachos brancos na forma de guarda-chuva familiar, comum à família. Esta planta é mais facilmente distinguida pelo seu cheiro pungente e pelas manchas vermelhas claras que pontilham seu caule.