Um coco jovem é um coco que é colhido antes de estar totalmente maduro. Os cocos jovens também são conhecidos como cocos verdes ou tenros, dependendo das preferências regionais, e são colhidos tanto pela polpa quanto pelo líquido de seu interior, que é conhecido como suco de coco ou água. Nos trópicos, cocos jovens são comumente encontrados em mercados e lojas, e também em áreas urbanas em outras regiões do mundo.
É fácil identificar um coco jovem. Esses cocos são verdes, em vez de marrons, com alguns espécimes manchados com uma cor mais escura. A casca do coco também é mais fina e menos desenvolvida. Quando aberto, um coco jovem tem uma carne de coco muito macia, que ainda pode estar em uma forma ligeiramente gelatinosa, junto com a água de coco rica em nutrientes. A água de coco pode ser consumida pura ou misturada com outros ingredientes como guloseima, e a carne de cocos jovens também é comida.
O interior líquido do coco jovem representa um estágio inicial no desenvolvimento do fruto, no qual o endosperma ainda está na forma líquida. Com o tempo, o endosperma endurece e o líquido é absorvido. Se o coco não fosse perturbado, o endosperma forneceria nutrição para a semente enquanto ela germinava e se estabelecia.
O alto valor nutricional do endosperma torna os cocos populares em muitas regiões do mundo. No caso dos cocos jovens, a água de coco é rica em potássio, magnésio e outros minerais, o que pode torná-la um suplemento dietético útil. A carne gelatinosa do coco também é rica em nutrientes e fácil de comer, o que a torna uma fonte de nutrição conveniente. A água de coco pasteurizada, engarrafada e enlatada, está disponível em algumas regiões do mundo, além de uma versão in natura. O sabor dos produtos de coco jovem é mais suave do que o dos cocos maduros, podendo adquirir notas levemente adocicadas ou salgadas em algumas regiões do mundo.
Os cocos jovens são muito mais fáceis de quebrar do que os cocos maduros, porque eles não desenvolveram uma casca grossa. Eles podem ser abertos com um cutelo, de preferência sobre um recipiente para coletar o suco de coco. Algumas pessoas preferem fazer um furo no coco, despejando o suco ou bebendo com um canudo antes de abrir o coco para acessar a carne. Algumas lojas vendem cocos jovens preparados desta forma para a comodidade dos consumidores.