Como muitos países democráticos, a legislatura dos Estados Unidos é um sistema bicameral, o que significa que tem duas casas ou câmaras. Enquanto muitos países permitem que apenas uma câmara apresente legislação, a Constituição dos EUA permite que ambas as casas apresentem projetos de lei, embora limite os projetos de receita à Câmara dos Representantes. Além disso, exige que todo projeto de lei seja aprovado por ambas as câmaras antes de ser aprovado pelo Poder Executivo para ser transformado em lei. Uma vez que um projeto de lei tenha passado por ambas as casas, geralmente existe em duas versões, a que foi aprovada pela parte de origem e as alterações adicionadas pela outra parte. Neste ponto, um comitê de conferência é formado com representantes de ambas as casas para criar uma versão de compromisso que pode obter a aprovação final do Senado e da Câmara.
Tanto a Câmara quanto o Senado estão divididos em comissões para auxiliar no tratamento rápido dos assuntos legislativos. Quando um projeto de lei é apresentado, geralmente é enviado à comissão que trata do tipo de assuntos tratados no projeto. Se o comitê aprovar o projeto e encaminhá-lo ao plenário, os deputados ou senadores votarão. Assim que uma conta for aprovada na casa de origem, ela será enviada para a outra casa para aprovação. Se o projeto de lei for aceito sem modificações, ele é enviado ao Presidente, mas se houver alguma modificação, deve retornar à Câmara de origem para ser aprovado na nova versão revisada.
Se as mudanças forem relativamente pequenas, a casa de origem pode simplesmente repassá-la e enviá-la para aprovação executiva. Se as mudanças forem significativas, um comitê de conferência é convocado. Por uma questão de prática, muito poucas peças importantes da legislação federal nos Estados Unidos são aprovadas sem a necessidade de comparecimento a um comitê de conferência.
Membros seniores são escolhidos em cada casa para defender a versão de sua câmara enquanto tentam chegar a um consenso. A própria comissão não está autorizada a fazer quaisquer alterações significativas ou adicionar novas emendas que alterem o conteúdo do projeto de lei. Os membros da comissão de cada câmara votam separadamente e preparam um relatório da comissão para as respectivas câmaras. Uma versão final deve ser aprovada por ambas as casas, ou o projeto morrerá por falta de consenso.
Nos Estados Unidos, todos os estados, exceto Nebraska, também têm uma legislatura bicameral. A maioria dos estados faz uso semelhante de um comitê de conferência para reconciliar as diferenças entre as duas casas na legislação. Alguns estados adicionam certas restrições quanto à seleção dos membros do comitê. Por exemplo, o Texas exige que a comissão da conferência seja composta por cinco membros de cada câmara e que pelo menos dois dos membros do Senado sejam da comissão que encaminhou o projeto de lei.
Um comitê de conferência também pode ser usado em um ambiente de negócios. As organizações hospitalares freqüentemente nomeiam um comitê de conferência conjunto com membros do Conselho, equipe administrativa e representantes da equipe médica. O objetivo de tais comitês é geralmente auxiliar a comunicação entre os diferentes segmentos de negócios da organização.