A hiponatremia é um tipo de condição médica conhecida como desequilíbrio eletrolítico, no qual os níveis de sódio no sangue estão abaixo do normal. Um eletrólito é uma substância encontrada no sangue que tem a capacidade de conduzir eletricidade, auxiliando no bom funcionamento das células e órgãos do corpo. O sódio é o eletrólito responsável pela regulação da quantidade de água no corpo, e um desequilíbrio extremo do sódio pode ser fatal se não for tratado. Os sintomas comuns de hiponatremia incluem cefaleia, náuseas e fraqueza muscular. As causas mais comuns de hiponatremia incluem consumo excessivo de líquidos, problemas renais e desidratação.
O consumo excessivo de líquidos é uma das principais causas de hiponatremia entre os atletas. Muitas vezes, um atleta beberá muita água ao planejar atividades de resistência de longo prazo, como correr em uma maratona. Esse consumo excessivo de água pode diluir a quantidade de sódio no sangue, causando hiponatremia. A pessoa pode ter convulsões, ficar confusa ou até perder a consciência. Para evitar esse problema, o atleta deve usar bebidas esportivas salgadas em vez de água pura ou aumentar a ingestão de alimentos salgados.
Problemas renais, particularmente doença renal ou insuficiência renal, são outra das principais causas de hiponatremia. Os rins são responsáveis por liberar o excesso de água e resíduos do corpo. Se os rins não estiverem funcionando adequadamente, o excesso de fluidos pode se acumular no corpo, causando a diluição dos níveis de sódio e o desenvolvimento de hiponatremia. Restrições de sal e líquidos podem ser recomendadas por um médico se os rins não estiverem funcionando normalmente.
A desidratação é outra das principais causas de hiponatremia. A desidratação ocorre quando não há água suficiente no corpo e pode ocorrer devido ao excesso de suor, vômito ou diarreia. É importante beber bastante líquido, mesmo se o paciente estiver doente devido a uma infecção viral ou bacteriana que causa vômito ou diarreia ou durante a prática de exercícios. As bebidas esportivas que atuam para repor os eletrólitos podem ser uma escolha melhor do que a água nesses casos.
As opções de tratamento para níveis baixos de sódio dependem das causas da hiponatremia. Mudanças no estilo de vida, como alteração da dieta ou da quantidade ou tipo de líquidos consumidos, muitas vezes podem ajudar a evitar o problema por completo. Existem alguns medicamentos disponíveis para tratar a hiponatremia, alguns sendo tomados em casa e outros entregues por profissionais médicos. Em casos extremos de hiponatremia, a hospitalização pode ser necessária para restaurar o equilíbrio eletrolítico adequado ao corpo.