A corrida de bicicleta assume muitas formas, dependendo do tipo de bicicleta e da intensidade da corrida. Talvez uma das formas mais intensas e agradáveis ao espectador de corrida de bicicleta de estrada seja o criterium – ou crit, como é chamado nos círculos de ciclismo. O critério ocorre em um percurso curto, normalmente em alguns quarteirões da cidade que foram fechados ao tráfego de veículos motorizados. Os percursos têm tipicamente três milhas ou menos, ou menos de 5 quilômetros ou menos, e durante o critério os pilotos fazem várias voltas ao redor do percurso em alta velocidade. O percurso geralmente inclui curvas desafiadoras e subidas curtas.
O criterium é uma versão muito mais curta de uma corrida de rua de várias etapas, normalmente com duração de quarenta e cinco minutos a uma hora. Embora a estrutura possa variar de corrida para corrida, um critério geralmente tem os corredores percorrendo o percurso por um determinado período de tempo mais um determinado número de voltas – por exemplo, quarenta e cinco minutos mais cinco voltas. O ritmo da corrida criterium aumenta nas últimas voltas à medida que os pilotos se posicionam para o sprint final.
Para manter o resto da corrida em alta velocidade competitiva, os pilotos competirão por voltas principais, nas quais o vencedor dessa volta em particular receberá um pequeno prêmio ou reconhecimento. A volta principal em um critério serve para garantir que os pilotos não se recostem e rodem devagar para se salvarem para as voltas finais, e também serve para separar os diferentes tipos de pilotos no grupo: alguns pilotos competirão apenas para ganhar voltas principais , enquanto outros correrão para a vitória geral. Outros competidores podem desempenhar uma função de “auxiliar”, auxiliando um colega de equipe em sua busca pela vitória.
Uma corrida criterium testa a habilidade do piloto como manipulador de bicicletas. É vital que um piloto seja capaz de dirigir sua bicicleta em situações difíceis e muitas vezes perigosas com outros pilotos por todos os lados. Habilidade em curvas é vital em uma corrida criteriosa, assim como disputar o posicionamento estratégico do grupo durante toda a corrida. Os pilotos da Criterium também devem estar no auge da forma física e possuir a capacidade de atacar e perseguir quando outros pilotos atacam. Esta dinâmica torna a corrida fisicamente intensa. Como a corrida criterium ocorre em um percurso tão curto e compacto, eles são perfeitos para a visualização do espectador e se tornaram extremamente populares nos Estados Unidos e em todo o mundo.