Um currículo interdisciplinar é um tipo de método de ensino ou plano de curso que incorpora as contribuições de várias disciplinas em um único tópico. O objetivo da maioria dos programas curriculares interdisciplinares é proporcionar aos alunos não apenas uma compreensão do tópico central, mas uma compreensão profunda dos relacionamentos e do contexto mais amplo do tópico. Embora os defensores de um currículo interdisciplinar enfatizem os valores da informação contextualizada como um meio de melhorar a compreensão, os críticos sugerem que esse método pode levar à ignorância de tópicos mais importantes e à criação de um trabalho excessivo como forma de preencher uma unidade interdisciplinar.
Uma unidade curricular interdisciplinar típica pode conectar várias classes diferentes em um ambiente de ensino médio ou superior. Por exemplo, uma unidade do Renascimento pode incluir a leitura de Shakespeare na aula de inglês, o estudo da dinastia Tudor e a Reforma na história do mundo, além de aprender sobre Copérnico e a mudança do geocentricismo na aula de ciências. Ao ensinar o assunto em todas as três classes, os professores podem mergulhar totalmente os alunos no tópico, criando oportunidades para os alunos investigarem as conexões e os relacionamentos entre diferentes aspectos. Freqüentemente, os professores trabalham juntos para criar testes e projetos de termos que ajudam a combinar elementos de cada disciplina, permitindo que os alunos demonstrem sua compreensão da matéria ampla.
Embora o currículo interdisciplinar seja freqüentemente usado para criar uma abordagem mais ampla de um assunto, ele também pode ser usado para restringir o campo de exame. Algumas universidades podem oferecer cursos interdisciplinares que combinam um assunto amplo de uma disciplina com um ponto de vista mais específico de outra. Por exemplo, um departamento de teatro pode oferecer um curso interdisciplinar com um departamento de estudos afro-americanos focado na história e no desempenho de peças de teatro por afro-americanos. Esses cursos geralmente são oferecidos a estudantes de ambos os departamentos e permitem uma interação exclusiva sobre um tópico comum entre estudantes com diferentes maneiras de abordar um tema. Idealmente, cursos como esse podem servir para expandir a compreensão dos alunos de ambas as disciplinas, enquanto fornecem uma compreensão mais profunda da premissa básica.
Os críticos de um currículo interdisciplinar geralmente citam várias preocupações com esse método de ensino. Para os alunos do ensino médio, o tempo gasto em uma abordagem interdisciplinar pode tirar a preparação padronizada dos testes, uma grande preocupação para os estudantes que planejam frequentar a faculdade. Os críticos também expressam preocupações de que nem todas as classes incluídas em uma unidade interdisciplinar terão uma quantidade igual de informações a serem transmitidas, levando a uma sobrecarga de informações em classes com conteúdo pesado, mas com uma perda de tempo resultando em trabalho sem sentido em cursos com conteúdo leve. Os apoiadores de um currículo interdisciplinar sugerem que esta segunda questão é gerenciável com planejamento e esforço adequados em nome da faculdade, incluindo medidas como programas piloto e um sistema de revisão antes que o programa seja totalmente integrado.