Os custos de aquisição referem-se aos custos gerais de compra de um ativo. Junto com o preço de compra real, o custo de aquisição leva em consideração considerações como despesas de entrega, custos de fechamento ou quaisquer despesas incorridas como parte da atividade de compra. O reconhecimento do custo real de aquisição é um elemento comum quando indivíduos e empresas consideram qualquer tipo de compra.
Um bom exemplo de custos de aquisição de clientes é encontrado na compra de imóveis. Quando um indivíduo opta por comprar uma casa, o preço de compra serve de base para todos os custos associados, mas está longe do custo total de aquisição. Normalmente existem várias taxas que acompanham a garantia do financiamento, encargos de juros anuais associados à hipoteca e custos de fechamento que são pagos ao corretor de imóveis. Caso a propriedade exija avaliação profissional de fiação, encanamento ou integridade estrutural, esses custos também devem ser considerados no valor total que é pago para a efetivação do negócio.
Publicidade é outra profissão que se preocupa com o custo de aquisição. Basicamente, os anunciantes analisarão os custos de marketing de produtos e serviços para aumentar o número de unidades vendidas. Nesta aplicação, a aquisição em questão é o novo cliente que, com sorte, se tornará um cliente recorrente, continuando a comprar novos bens e serviços do fornecedor como resultado de seus esforços de marketing. Dividindo o custo de aquisição do cliente no que se refere à conquista de novos clientes, é possível definir orçamentos para marketing e publicidade, bem como design de embalagem e outros aspectos importantes do processo de vendas.
O mesmo se aplica aos fornecedores que oferecem serviços contínuos ao assinante. Para determinar o custo por aquisição, todos os aspectos da entrega do serviço são levados em consideração. Por exemplo, um provedor de telecomunicações normalmente definirá uma taxa de assinatura mensal que cobre o custo do equipamento operacional para entregar o serviço, pessoal para operar o equipamento, custos de faturamento e todas as outras despesas necessárias para tornar possível a entrega do serviço. A avaliação adequada dos custos de aquisição de assinantes equilibrará a empresa para obter lucro suficiente para continuar a fornecer esses serviços aos clientes atuais e futuros.
Dependendo da natureza do negócio, outros fatores também podem ser considerados parte do custo de aquisição. Custos de seguro, reposição de equipamentos de fabricação, custos de frete, matéria-prima e qualquer elemento que entra na criação do bem ou serviço devem ser considerados ao determinar o verdadeiro custo de aquisição de novos ativos, como propriedades ou mesmo novos clientes. Embora os elementos específicos mudem de uma instância para a outra, focar na aquisição ou no custo real é, em última análise, muito mais importante do que simplesmente saber o preço básico de compra.