Empréstimos com finalidade específica são empréstimos garantidos por uma série de títulos e são concedidos com o propósito específico de compra de outros títulos. Esse tipo de estratégia de empréstimo é frequentemente utilizada pelos investidores como meio de garantir os recursos para adquirir os títulos sem fazer uso dos recursos já disponíveis. Em muitos casos, os títulos adquiridos geram retorno suficiente para cobrir os pagamentos do empréstimo, permitindo ao investidor, eventualmente, possuir os títulos sem nunca comprometer seus outros ativos financeiros para a aquisição.
A compra de títulos por meio de um empréstimo de propósito é um processo considerado legal na maioria das nações do mundo. Normalmente, as especificações do negócio, incluindo o tipo de títulos que são usados para respaldar o empréstimo, devem atender às qualificações estabelecidas pelas agências reguladoras governamentais. Por exemplo, nos Estados Unidos, todo empréstimo de propósito deve cumprir os requisitos de margem estabelecidos pelo Federal Reserve Board, tanto em termos das disposições associadas ao empréstimo como da natureza dos títulos lastreados.
Regulamentações desse tipo ajudam a proteger o mutuário de investir em um empréstimo que não tenha respaldo financeiro suficiente, bem como a evitar a imposição de termos vagos ou que exijam compromissos que seriam difíceis de honrar ao longo da vida do empréstimo. Os credores também recebem um certo grau de proteção, pois as regulamentações governamentais também estabelecem padrões que os mutuários devem cumprir antes da concessão do empréstimo. Dessa perspectiva, os credores estão protegidos contra a concessão de empréstimos a tomadores que não cumpram os critérios básicos e evitam incorrer em uma quantidade excessiva de risco. Na melhor das circunstâncias, os regulamentos protegem os interesses de ambas as partes igualmente e aumentam o potencial da transação para beneficiar todos os envolvidos.
O empréstimo para fins específicos destina-se a uma finalidade diferente da do empréstimo sem finalidade específica. Embora ambos os empréstimos sejam garantidos por títulos qualificados, o empréstimo sem finalidade não se destina a ser usado na compra de outros títulos ou como uma ferramenta para auxiliar no transporte ou negociação de títulos. Normalmente, em um empréstimo sem finalidade, o mutuário deve declarar o motivo pelo qual está solicitando o empréstimo, tornando possível excluir qualquer possibilidade de os recursos serem usados para um projeto não autorizado. Não existem tais restrições quanto ao objetivo do empréstimo, e os recursos recebidos do empréstimo podem ser usados para qualquer tipo de projeto de investimento.