Um detetive da loja também pode ser chamado de um agente de prevenção de perdas ou um oficial de proteção de ativos. Ele ou ela normalmente observa os compradores em um esforço para identificar qualquer atividade de furto em lojas. Roubar em lojas significa roubar: os ladrões pegam mercadorias sem pagar por isso e isso custa à loja perdas de vendas e lucros. A loja tem que pagar preços de atacado pelos itens que vende e, se os bens forem roubados em vez de comprados, a empresa de varejo não obtém lucro e perde dinheiro. Um detetive da loja ajuda a evitar furtos, tentando recuperar mercadorias antes que elas sejam removidas da loja pelos ladrões.
Embora funcionem como parte da segurança de uma loja, os detetives da loja não são os mesmos que os guardas. Os guardas de segurança geralmente usam uniformes e trabalham à vista de clientes e funcionários. Um detetive de loja normalmente trabalha disfarçado entre funcionários e clientes. Os detetives da loja podem fingir ser clientes enquanto andam pela loja para que possam procurar comportamento suspeito.
Um detetive da loja observa as pessoas que tentam colocar um item que não foi comprado em uma bolsa ou bolso. Os detetives da loja precisam de uma visão nítida, pois os ladrões geralmente tentam roubar itens rapidamente. Alguns ladrões roubam roupas levando-as para os vestiários da loja, onde colocam as mercadorias não pagas em uma bolsa que trouxeram com elas. Em muitos casos, os detetives da loja podem revistar as malas para recuperar os bens roubados, mas devem denunciar o crime à polícia.
Os clientes que não estão roubando normalmente não gostam de ser acusados de furtar lojas, e isso pode criar uma experiência ruim de serviço para a loja se os profissionais de prevenção de perdas acusarem falsamente um comprador. Um detetive de loja deve ser preciso ao detectar que um cliente entrou no vestiário com mais itens do que quando estava saindo. Ele ou ela também observa sinais como uma bolsa ou bolsa protuberante que não era assim antes de um cliente entrar no vestiário. O cliente, no entanto, poderia ter colocado seu próprio casaco na sacola, para que os detetives da loja sempre tenham certeza de furtar lojas antes de abordar e acusar clientes de roubo.
Os agentes ou detetives de prevenção de perdas geralmente se reportam ao gerente da loja. Eles podem trabalhar em período parcial e viajar para diferentes filiais de uma grande empresa de varejo. Um detetive de loja pode ser contratado por uma empresa de segurança. Ele ou ela costuma ter experiência anterior como guarda de segurança uniformizado antes de se envolver na proteção dos ativos da loja em uma capacidade secreta.
Além de observar os clientes comprando nas lojas enquanto procuravam ladrões, os agentes de proteção de ativos ou detetives também podem observar secretamente o comportamento dos funcionários. Eles podem acompanhar o dinheiro da caixa registradora e observar os funcionários fingindo ser clientes. Muitas vezes, se um gerente de loja suspeita que um membro da equipe está roubando dinheiro ou mercadoria, ele ou ela geralmente não pode identificar qual funcionário é o culpado, enquanto um detetive disfarçado de prevenção de perdas provavelmente será capaz de fazer isso.