Um disco degenerativo é um disco na coluna que causa dor e sintomas como dormência ou formigamento. A degeneração do disco pode ser uma parte natural do envelhecimento ou pode ser causada por uma condição médica subjacente. O tratamento para um disco degenerativo varia, dependendo da localização do disco, da causa da degeneração e dos tipos de sintomas experimentados pelo paciente. Às vezes, o corpo consegue estabilizar a situação por conta própria, resolvendo os sintomas junto com o problema.
Os discos são almofadas que se encaixam entre as vértebras, agindo como amortecedores. Eles consistem em uma camada externa dura e uma camada interna gelatinosa. Ambas as camadas podem estar envolvidas em problemas com um disco degenerativo. Em uma hérnia de disco, por exemplo, a camada interna macia empurra para fora através de um rasgo na camada externa, causando dor considerável e aplicando pressão aos nervos circundantes.
Os discos degenerativos são freqüentemente mencionados no contexto da doença degenerativa do disco (DDD), um problema que ocorre em muitos idosos. Tecnicamente, essa condição não é uma doença, mas sim um conjunto de sintomas associados a danos aos discos da coluna vertebral. Esses sintomas podem incluir dor nas costas, que muda se o paciente mudar de posição, formigamento e dormência, dores agudas e desconforto geral ao redor da região da coluna onde o problema se desenvolveu. A inflamação ao redor do disco também pode estar presente como resultado de irritação causada por danos ao disco.
Em alguns casos, o melhor tratamento para um disco degenerativo é nenhum tratamento. O paciente pode ser encorajado a se alongar suavemente e ter cuidado ao dormir e às posições sentadas, na esperança de que o problema seja resolvido. Tratamentos mais agressivos podem incluir o uso de medicamentos para controlar a dor e outros sintomas ou fisioterapia para fortalecer a coluna e tratar a dor nas costas, o formigamento e a dormência.
Pode ser necessário usar cirurgia para corrigir um disco degenerativo. Na cirurgia, uma variedade de técnicas pode ser usada, dependendo da causa do problema. Um disco pode ser substituído, por exemplo, ou duas vértebras podem ser fundidas para estabilizar a coluna. As hérnias de disco podem ser reparadas cirurgicamente, assim como o estreitamento do canal vertebral causado pelo desenvolvimento de esporões e protuberâncias ósseas. A cirurgia geralmente é usada como último recurso, somente depois que o paciente parece ser um forte candidato à cirurgia, porque a cirurgia na coluna pode ser perigosa e demorada.