Um dispositivo de assistência ventricular esquerda é implantado no tórax para ajudar o coração a bombear com mais eficiência. É usado se o ventrículo estiver enfraquecido devido a condições como insuficiência cardíaca congestiva. O dispositivo de assistência ventricular esquerda (VAD) pode ser usado temporariamente antes que um transplante de coração possa ser realizado. Também pode ser usado em pessoas que podem não ser candidatas a um transplante de coração.
Várias condições, incluindo ataques cardíacos, podem fazer com que o ventrículo esquerdo fique fraco. A insuficiência cardíaca congestiva também pode se desenvolver como resultado de ataques cardíacos. Quando a insuficiência cardíaca congestiva se desenvolve, os ventrículos ficam fracos e são incapazes de bombear o sangue por todo o corpo com eficácia. Se ficar fraco o suficiente, o coração eventualmente não funcionará e a condição será fatal.
Em alguns casos, um transplante de coração pode ser recomendado. Embora um transplante possa salvar vidas, é preciso encontrar uma correspondência, o que pode levar algum tempo. Enquanto o paciente está na lista de transplante, um dispositivo de assistência do ventrículo esquerdo pode dar ao paciente tempo até o transplante. Em outros casos, o paciente pode não se qualificar para um transplante de coração e um dispositivo de assistência ao ventrículo esquerdo é a única opção.
O dispositivo de assistência ventricular esquerda ajuda o coração do paciente a bombear o sangue de forma mais eficaz. Ao ajudar o coração do paciente, diminui o trabalho que o ventrículo tem de fazer por conta própria. O sangue flui do ventrículo esquerdo para a bomba do VAD. Da bomba, o sangue vai para os vasos sanguíneos e depois para todo o corpo.
Os dispositivos de assistência ao ventrículo esquerdo são fabricados em tamanhos variados. O VAD escolhido dependerá da condição do paciente, do tamanho de seu corpo e se o dispositivo está sendo usado apenas até que o transplante seja realizado. Independentemente do tipo de VAD, o dispositivo consistirá em uma unidade de bombeamento, que é implantada cirurgicamente no tórax ou abdômen. O dispositivo também possui uma fonte de alimentação e unidade de controle, que emite um alarme se houver mau funcionamento.
Antes da cirurgia cardíaca para implantar o dispositivo, os pacientes serão instruídos sobre como cuidar do dispositivo de assistência ventricular esquerda. Os pacientes precisarão aprender como reagir a alarmes e outras precauções de segurança enquanto estiverem em casa ou viajando. A educação também incluirá como tomar banho com o VAD.
Tal como acontece com outros tipos de cirurgia cardíaca, existem riscos com a implantação de um dispositivo de assistência ventricular esquerda. Pode ocorrer infecção e sangramento excessivo. Também podem se desenvolver coágulos sanguíneos que podem viajar para os pulmões e causar complicações fatais. O dispositivo também pode falhar e, nesse caso, será necessário removê-lo.