Um doador de olhos é uma pessoa que concordou em doar órgãos e tecidos no momento da morte. A córnea é normalmente a parte do olho que é colhida do doador e geralmente permite um funeral de caixão aberto, se desejado pela família. Em casos muito raros, um doador de olhos pode ser uma pessoa viva que perdeu a capacidade de ver, mas cuja córnea ainda está saudável. Apesar de quaisquer preferências verbais ou escritas do doador de olhos, a decisão final sobre a doação é geralmente relegada ao parente vivo mais próximo, por isso é importante que o doador em potencial transmita seus desejos à família e aos amigos.
A córnea é a parte transparente do olho que traduz a luz em visão e é a parte do olho mais comumente usada durante a doação de olhos. Para ser útil no transplante, a córnea ou outro tecido é removido do corpo 12 horas após a morte. A remoção da córnea não afeta negativamente a aparência do corpo do doador, permitindo um funeral de caixão aberto, se desejado pela família do doador. Existem casos raros em que um doador vivo pode ser usado, e um médico pode ajudar o paciente a decidir se essa é uma opção em uma situação individual.
Em muitas áreas, quando uma pessoa decide se tornar um doador de olhos, a papelada pode ser assinada ao solicitar ou renovar a carteira de motorista, e a carteira é marcada de acordo. Como alternativa, um doador de olhos em potencial pode se registrar em uma agência privada de doação. Em algumas situações, o olho doado pode ser armazenado para uso de um paciente específico, desde que o doador seja compatível.
Por motivos legais, a maioria das doações de olhos requer permissão da família, geralmente o parente mais próximo legal. É uma boa ideia para qualquer pessoa que deseja se tornar um doador colocar esses desejos por escrito e contar a família e amigos sobre essa decisão. A escolha de permitir a doação costuma ser mais fácil para a família, sabendo que foi o desejo expresso do potencial doador.
Vários fatores influenciam se as córneas ou outras partes do olho são adequadas para doação. O método de morte, a presença de trauma físico ou uma grande perda de sangue são considerados pela equipe de doação. Exames de sangue e outros procedimentos podem ser realizados para garantir que haja correspondência entre o doador de olhos e o receptor em potencial. Dúvidas específicas sobre o procedimento podem ser respondidas pela equipe médica do hospital.