Um surf scoter é um pato que vive em regiões costeiras ou em torno de lagos rasos. Encontrados principalmente no Canadá e no Alasca, esses patos migram para as costas do Pacífico e do Atlântico dos Estados Unidos no inverno e ocasionalmente podem ser encontrados nos Grandes Lagos. Eles se reproduzem perto de lagos de água doce durante o verão. O nome científico para o surfista é Melanitta perspicillata.
O surfista masculino é preto escuro com manchas brancas na cabeça e uma conta multicolorida de laranja, vermelho, branco e preto. A conta é mais grossa na base, parecendo inchada. A fêmea é marrom escura, com manchas faciais brancas menores e menos perceptíveis e uma nota preta verde ou azul. Os surfistas juvenis se parecem muito com as mulheres, mas têm marcas faciais mais definidas e barrigas brancas. São patos grandes, medindo até 23,6 polegadas (60 cm) e pesando até 4 libras (1,8 kg), embora o surfista médio pesa cerca de 2 libras (0,9 kg).
Durante as épocas de reprodução, o surfista fará um ninho de vegetação no chão perto da beira do lago. Os ninhos são escondidos por arbustos ou galhos e podem ser difíceis de serem detectados pelos humanos. Lá, a fêmea deposita de seis a nove ovos, incubando-os por 29 dias. O macho sai depois que os ovos são postos.
Depois que os ovos eclodem, os patinhos ficam móveis quase imediatamente, esperando apenas secar antes de deixar o ninho. As fêmeas guardam os patinhos, mas não ensinam seus filhotes. Os filhotes nascem sabendo como se alimentar, mas não podem voar até oito semanas após a eclosão. A mãe surfista pode deixar os patinhos antes que eles possam voar.
Os surfistas comem principalmente invertebrados de água doce. Para pegar a comida, os patos adultos frequentemente mergulham para presas localizadas perto do fundo de um lago. Os juvenis se alimentam principalmente de insetos e aracnídeos. Os adultos gostam particularmente de ovos de arenque e, durante a época de reprodução, nidificam perto das áreas de criação de arenque.
O surf scoter não é um pássaro vocal. Geralmente é silencioso, exceto durante a época de reprodução, quando o macho pode fazer chamadas guturais durante a exibição de acasalamento. Ao voar, as asas do pato emitem um som de assobio.
Essas aves não foram extensivamente estudadas, mas há algumas indicações de que suas populações estão em declínio. A dificuldade em determinar sua população é devido à baixa densidade reprodutiva e ao hábito de esconder seus ninhos. A partir de 2010, sua população não havia caído para o nível de uma espécie em extinção, e o surfista ainda era considerado comum.