O duatlo é um evento atlético que difere tanto do biatlo quanto do triatlo. No biatlo, quaisquer dois eventos esportivos relacionados ou não relacionados são conduzidos juntos. Um biatlo pode ser uma combinação de uma corrida de cross-country e uma corrida de bicicleta, uma corrida de bicicleta e uma corrida de natação, ou mesmo é usado em esportes de inverno para combinar coisas como esqui cross-country e tiro em alvos. O triatlo é uma competição atlética em que os participantes competem em três esportes, mais comumente ciclismo, corrida e natação.
A definição do duatlo é muito mais específica e há três seções de corrida separadas, mas apenas dois esportes. Primeiramente, as pessoas correm primeiro uma distância definida, depois pedalam uma distância definida e, para o evento final, correm outra distância definida. A União Internacional de Triathlon, sediada no Canadá, tende a governar a maioria das competições formais de duatlo.
As distâncias padrão para competições de duatlo podem variar. Em 2005, uma das maiores competições ocorreu em Londres e foi uma combinação de uma corrida de 10k (6.21 milhas), um ciclo de 20k (12.42 milhas) e uma corrida final de 5k (3.11 milhas). O duatlo regular pode ocorrer em vias públicas, mas a tendência nos últimos anos é criar duatlo off-road, que às vezes é chamado de “dus sujo”. A corrida e o ciclismo off road podem adicionar um elemento mais extremo a essas corridas, uma vez que as pessoas devem negociar caminhos irregulares tanto na corrida quanto no ciclismo.
Isso não significa que as pessoas que participam de um duatlo padrão estão sempre correndo ou pedalando em terreno plano. O evento suíço, chamado Powerman Zofingen, apresenta uma corrida inicial de 10k em um percurso acidentado e, em seguida, uma exaustiva corrida de bicicleta de 150K (93.2 milhas). Por último, os participantes terminam a corrida correndo mais 30 km (18.64 milhas). A competição da Suíça é considerada por muitos atletas como o duatlo mais difícil do mundo, exigindo incrível resistência e força apenas para terminar, e extraordinária habilidade atlética para vencer.
Dependendo do tipo de duatlo e do número de competidores, cada corrida pode apresentar divisões. Pode haver uma divisão masculina e feminina porque, em geral, os homens superam as mulheres nesses eventos. Alguns duatlons também têm divisões infantis. Isso geralmente se limita às competições menos cansativas, ou uma divisão infantil pode criar distâncias mais curtas para que as crianças possam competir e se exaurir.
Outra variante desse esporte combinado é uma versão de inverno, que não usa corrida ou ciclismo. Em vez disso, os esquiadores competem em corridas de cross-country e estilo livre para uma vitória total. Eles têm que fazer uma parada entre as duas formas de esqui para mudar para os esquis apropriados. O primeiro duatlo oficial de inverno aconteceu no Campeonato Mundial de Esqui Nórdico em 2003.