O eletrocardiograma (ECG ou EKG) é um teste que mede a atividade elétrica do coração, e um ECG de repouso é administrado quando o paciente está em repouso. Ele envolve o registro não invasivo com eletrodos adesivos na pele colocados em pontos especialmente preparados na pele e traça a atividade do coração em um gráfico. É usado para determinar a saúde do coração e do sistema circulatório e para ajudar a diagnosticar problemas com os sistemas corporais associados.
Para realizar o ECG de repouso, o técnico em eletrocardiografia aplica até 12 eletrodos adesivos na pele em pontos específicos, principalmente no lado esquerdo do tórax, mas também nos punhos e tornozelos. Normalmente, esses eletrodos são autoadesivos ou aplicados com um gel adesivo condutor. As manchas utilizadas são tipicamente raspadas, limpas com creme abrasivo ou ambos para reduzir a interferência ou impedância entre a pele e os eletrodos. Depois que o paciente é preparado e os eletrodos de pele colocados, o teste dura menos de um minuto e é totalmente indolor e não invasivo.
O ECG em repouso do paciente é de interesse porque o técnico e os médicos envolvidos podem ver qual é a atividade elétrica cardíaca padrão natural do paciente. O próprio ECG é composto de linhas traçadas em um gráfico que exibe os intervalos de tempo. Em intervalos regulares, as linhas atingem o pico e caem abaixo do ponto inicial da linha, ou linha de base, em uma depressão. Picos e depressões também podem ocorrer ao contrário.
As dimensões e regularidade ou irregularidade dessas linhas comunicam a natureza da atividade cardíaca do paciente. O ECG em repouso de uma pessoa pode mostrar evidências de ataque cardíaco recente, falta de oxigênio no coração, isquemia coronariana, os efeitos de alguns medicamentos e certas falhas genéticas. Um ECG de repouso provavelmente será solicitado em casos de convulsão, dificuldade para respirar ou desmaios; se o paciente observou ritmo cardíaco incomum; ou para determinar se ele ou ela teve um ataque cardíaco recente ou outro evento cardíaco.
O ECG em repouso não é o único teste que usa a configuração básica do eletrocardiograma. Em casos de lesão por doença arterial coronariana, os médicos podem solicitar um ECG de esforço, no qual os eletrodos são colocados normalmente, mas o paciente se exercita em esteira ou bicicleta ergométrica durante o teste. Isso também é conhecido como teste de estresse cardíaco e pode ser usado para determinar a quantidade de trabalho que o coração de um determinado paciente pode realizar, registrando a reação do coração e dos sistemas associados a esforços físicos extenuantes.