Uma frequência cardíaca em repouso é considerada alta se cair acima de 100 batimentos por minuto, a faixa superior de uma frequência cardíaca normal, embora alguns pacientes possam escolher ser avaliados para um possível tratamento se a frequência cardíaca estiver consistentemente acima de 80 ou mesmo 70 batimentos por minuto . Essa taxa pode ser causada por uma série de coisas, desde uma infecção em algum lugar do corpo até desidratação ou ansiedade. Embora ter uma alta frequência cardíaca em repouso por períodos pouco frequentes e curtos de tempo, como durante uma febre, não seja necessariamente perigoso, ela deve ser avaliada e tratada por um médico se permanecer consistentemente acima do normal por um longo tempo porque aumenta o risco de problemas como ataques cardíacos e derrames. Algumas pessoas com frequência cardíaca cronicamente alta podem precisar de medicamentos para a doença, mas, em muitos casos, a frequência pode ser reduzida simplesmente identificando e removendo ou tratando a causa específica.
A freqüência cardíaca em repouso é freqüentemente o resultado da reação do corpo a reações fisiológicas relativamente normais. Estresse, ansiedade e desidratação podem ser causas de um índice elevado. Estar fora de forma fisicamente pode fazer o coração trabalhar mais para manter um nível normal de circulação, fazendo com que ele bata mais rápido. De forma não intuitiva, overtraining ou exercícios excessivos também podem ter o mesmo efeito.
Em muitas ocasiões, uma alta freqüência cardíaca em repouso pode ser o resultado de alimentos, bebidas ou medicamentos que foram consumidos. Beber refrigerantes com cafeína, tomar pílulas, como pílulas energéticas ou pílulas dietéticas que contenham cafeína e outros estimulantes, ou tomar outras formas de estimulantes pode aumentar significativamente a frequência cardíaca em repouso. Além disso, fumar e beber grandes quantidades de álcool podem contribuir para um alto índice. Em alguns casos, um indivíduo pode ter uma reação a um medicamento que está tomando por outros motivos, o que também pode aumentar a frequência cardíaca acima do normal.
Às vezes, no entanto, uma alta freqüência cardíaca em repouso pode indicar a presença de uma doença ou outro problema de saúde. Defeitos cardíacos, doenças cardíacas, perda de sangue ou anemia e hipertensão podem causar uma alta freqüência cardíaca em repouso. Febre e infecção também aumentam a freqüência cardíaca, de modo que o corpo pode aumentar o suprimento de sangue às áreas infectadas e estimular a cura. O hipertireoidismo, quando a glândula tireoide funciona acima da capacidade normal, também tende a aumentar a taxa.