Uma derivação precordial refere-se a uma das seis derivações padrão do eletrocardiograma (EKG ou ECG), ou eletrodos, colocados no tórax para obter um relatório de EKG de 12 derivações mostrando graficamente a atividade elétrica do coração. Um EKG de 12 derivações é composto de 12 visualizações diferentes do eixo do coração, obtidas de 10 derivações diferentes: seis derivações precordiais e uma em cada membro. O Dr. Frank Wilson introduziu o uso de eletrodos precordiais na década de 1940 para medir a atividade elétrica cardíaca mais de perto e esse padrão permaneceu a rotina, exceto quando modificações são necessárias para testes de exercício em esteira. Cada derivação precordial é designada V junto com seu número de eletrodo, como V1 ou V3.
As seis derivações precordiais são colocadas na parte anterior do tórax em uma configuração padrão. V1 é colocado no lado direito do esterno no quarto intercostal, ou espaço da costela, enquanto V2 é colocado diretamente no esterno, no lado esquerdo do tórax. V4 está posicionado no quinto espaço intercostal abaixo do meio da clavícula esquerda. Trabalhando para trás, a derivação precordial V3 é aplicada diretamente entre V2 e V4. V5 e V6 são colocados no mesmo nível que V4 na linha axilar anterior esquerda e na linha axilar média esquerda, respectivamente.
A utilização de 10 eletrodos permite a avaliação da atividade elétrica do coração ao longo de 12 eixos diferentes e três planos separados. Um eletrocardiograma de 12 derivações mede a atividade elétrica cardíaca ao longo do eixo X, que divide o coração em uma metade direita e outra esquerda; ao longo do eixo Y que divide o coração em uma metade frontal e outra posterior; e ao longo do eixo Z que divide o coração em uma metade superior e outra inferior. Esse grau de avaliação resulta em uma grande quantidade de replicação de dados com oito derivações independentes e quatro eletrodos redundantes. De acordo com o texto de Malmivuo e Plonsey, Bioeletromagnetismo, todas as 12 derivações são registradas, no entanto, para aumentar o reconhecimento do padrão e, assim, melhorar o valor diagnóstico da avaliação do EKG.
A contribuição de cada derivação precordial para todas essas informações ao longo de 12 eixos e três planos que dividem o coração permite uma identificação muito próxima da área da lesão. A falta de oxigênio ou isquemia pode causar alterações temporárias em eletrodos de EKG específicos. Um ataque cardíaco ou infarto do miocárdio (MI) resulta em mudanças evolutivas para diferentes derivações precordiais dependendo da área específica do infarto – anterior, posterior ou inferior, por exemplo – conforme os impulsos elétricos são interrompidos devido a lesão do tecido e morte.