O juramento de Hipócrates era um juramento geralmente escrito no século 4 aC por Hipócrates, que é considerado por muitos o fundador da medicina moderna. Alguns agora questionam a autoria de Hipócrates, e certos estudiosos acreditam que, em vez disso, Pitágoras pode ter sido o autor do it. Independentemente de como se originou, a versão moderna está intimamente associada aos profissionais médicos e à ideia de que eles prometem não machucar ninguém.
A maioria assume que o juramento hipocrático é feito por todos os médicos e que a parte mais importante do juramento é a promessa de “primeiro, não causar dano”. Na verdade, esta frase deriva de outra parte da escrita de Hipócrates e não está no juramento. Além disso, os médicos que chegam não recitam o juramento em sua forma original, embora muitos médicos recitem uma versão modernizada.
A versão clássica jura primeiro homenagear os professores, cuidar da família ou dos filhos se necessário e oferecer treinamento médico gratuito aos filhos dos professores. Descreve a promessa de tentar não prejudicar ninguém, de prescrever remédios da melhor maneira possível e de nunca dar remédios que possam ser usados para envenenar alguém ou fazer com que uma mulher aborte uma criança.
O juramento de Hipócrates promete nunca cortar ninguém (realizar cirurgias), o que claramente não é valioso em aplicações modernas. Ela ordena que os médicos mantenham as condições de seus pacientes privadas, que não tenham relações sexuais com pacientes ou com a família de um paciente e que trabalhem sempre para o bem dos pacientes.
Certas versões modernas são semelhantes em construção. Alguns médicos, ao fazer o juramento, ainda juram não realizar abortos. A maioria dos inquilinos do juramento são promessas e não carregam a força do juramento hipocrático inicial. Em vez disso, todas as práticas dos médicos na maioria dos países são legisladas por conselhos médicos reguladores. Quebrar as leis pode significar perder a licença para praticar.
O juramento original contém muitas promessas que se tornaram cada vez mais desafiadoras moralmente. Alguns podem questionar se a realização de um aborto ou a participação em suicídio assistido por médico é uma violação da promessa. O juramento inclui promessas que não podem ser cumpridas, mesmo que o juramento seja feito com a devida solenidade.
Estagiários e bolsistas freqüentemente afirmam que 120 horas semanais de trabalho violam diretamente qualquer juramento que um médico possa fazer. Se um médico deve tentar não prejudicar as pessoas, eles dizem, então eles não deveriam estabelecer uma programação tão difícil e punitiva para seus alunos. A pesquisa sugere que aqueles que não dormem adequadamente têm um risco muito maior de sofrer um acidente de carro, por exemplo.
A maioria ficaria surpresa ao saber que cerca de 100 anos atrás, apenas 20% dos médicos americanos fizeram o juramento de Hipócrates. O número, na verdade, tem aumentado de forma constante, com praticamente todos os graduados em medicina nos Estados Unidos agora assumindo alguma forma do mesmo. O juramento moderno parece mais um rito de passagem do que um juramento real de ações. As únicas promessas que um médico deve cumprir são aquelas feitas por leis de governos, conselhos de revisão médica ou hospitais em que o médico trabalha.