O calcanhar é uma inserção em forma de cunha que é colocada na parte traseira de um sapato, na maioria das vezes para corrigir uma discrepância no comprimento da perna. Geralmente é feito de um material bastante sólido à prova d’água e alguns modelos podem ser ajustados para diferentes alturas. O uso sustentado de uma elevação do calcanhar pode corrigir as irregularidades da postura e da marcha, por sua vez aliviando a dor frequentemente associada a desequilíbrios estruturais na parte inferior do corpo. No entanto, pode agravar problemas musculoesqueléticos se usado de maneira inadequada e, portanto, deve ser usado apenas com a recomendação de um médico.
Em geral, os calcanhares são feitos de um material bastante sólido à prova d’água, como a borracha. Essa solidez fornece uma altura de elevação consistente, que não pode ser alcançada com os materiais esponjosos normalmente usados para fazer outros tipos de palmilhas. Quando visto de lado, o salto do calcanhar é geralmente em forma de cunha, com seu ponto mais grosso na parte traseira. A parte posterior de um elevador é arredondada para que, quando colocada em um sapato, se encaixe perfeitamente no calcanhar.
Os levantamentos são mais comumente usados para a correção de discrepâncias no comprimento da perna. Essa discrepância pode ser devida a uma variação de comprimento nos ossos das pernas ou pode resultar de outros problemas musculoesqueléticos, como deformidade pélvica ou escoliose. Normalmente, o corpo adapta-se naturalmente à postura e ao andar para compensar essas irregularidades estruturais. A postura e a marcha anormais resultantes podem causar desconforto contínuo ou dor nos pés, tornozelos, pernas, quadris, nádegas e costas. Além dessa dor física, aqueles com postura irregular ou um andar incomum às vezes sofrem de uma autoimagem negativa.
Colocar um salto no sapato equaliza o comprimento da perna. Para muitos, essa equalização corrige instantaneamente as anormalidades da postura e da marcha. Com o uso prolongado, a elevação do calcanhar também pode reduzir ou mesmo eliminar o desconforto e a dor associados às discrepâncias no comprimento das pernas.
Alguns modelos de elevação do calcanhar apresentam altura ajustável. Esses elevadores podem ser ajustados para abranger cerca de 0.13 polegadas (0.32 centímetros) a 1 polegada (2.54 centímetros) de altura. As discrepâncias no comprimento da perna que excedem uma diferença de 1 polegada (2.54) podem não ser corrigidas com um levantamento do calcanhar. Aqueles com discrepâncias significativas de comprimento podem se beneficiar da cirurgia corretiva.
Deve-se notar que o uso impróprio de elevadores de calcanhar pode realmente agravar os problemas musculoesqueléticos. Portanto, eles não devem ser usados sem primeiro consultar um médico. Se um levantamento de calcanhar for recomendado, o médico geralmente fará medições para determinar a altura de levantamento necessária.