Um engenheiro biomédico pesquisa e desenvolve novos equipamentos médicos, usando seus conhecimentos de biologia, medicina, tecnologia e engenharia mecânica. Ele ou ela pode criar novos dispositivos protéticos, órgãos artificiais ou substituições de articulações metálicas para quadris, ombros e joelhos. Um engenheiro biomédico também melhora a segurança e a eficiência dos equipamentos hospitalares, como ressonância magnética (RM) e máquinas de raio-x.
Muitos engenheiros biomédicos trabalham para instituições de pesquisa e desenvolvimento médico, estudando a tecnologia médica existente e pensando em maneiras de aprimorá-la. Um engenheiro pode passar meses pesquisando um instrumento específico, como uma máquina de ressonância magnética, para aprender sobre suas partes e processos complicados. Em seguida, ele ou ela elabora um plano de como tornar a máquina mais segura, eficaz e fácil de usar. O engenheiro biomédico pode elaborar planos para uma nova máquina e trabalhar com uma equipe de técnicos para projetar um protótipo de dispositivo. Uma vez que o protótipo se mostre eficaz em vários ensaios clínicos e de laboratório, ele pode ser comercializado e implementado em instalações médicas.
Os avanços na tecnologia médica levam ao desenvolvimento de órgãos e membros protéticos complexos, além de aparelhos, cadeiras de rodas e sistemas de apoio. Um engenheiro biomédico considera os problemas mais comuns que os pacientes enfrentam, como problemas cardíacos, e constrói instrumentos que podem ser usados para prevenir ou superar seus problemas. O coração artificial, por exemplo, foi o produto de anos de intensa pesquisa biomédica. Agora é usado em todo o mundo para ajudar as pessoas a superar problemas cardíacos com risco de vida.
Para se tornar um engenheiro biomédico, geralmente é exigido que uma pessoa obtenha pelo menos um diploma de bacharel em engenharia, embora muitas instituições de pesquisa e desenvolvimento dêem preferência a cientistas com mestrado ou doutorado. Os estudantes de graduação geralmente são formados em engenharia mecânica, apesar de frequentarem várias aulas de biologia, química e medicina para complementar seus cursos de engenharia. Muitos graduados assumem cargos de estágio em instalações de pesquisa, onde aprendem em primeira mão sobre a criação e implementação de novos dispositivos. Alguns estados e países exigem que os novos engenheiros sejam aprovados em um exame de licenciamento para realizar pesquisas independentes e desenvolver novos produtos.
Engenheiros biológicos experientes geralmente têm alta demanda para aplicar as mais recentes tecnologias e princípios à criação de dispositivos médicos seguros e eficazes. A crescente população de idosos e veteranos de guerra feridos está criando uma necessidade imediata de novos equipamentos, incluindo dispositivos protéticos e cadeiras de rodas. Engenheiros biomédicos qualificados garantem que as pessoas possam viver da maneira mais confortável e independente possível, fornecendo a elas a mais recente tecnologia médica.