O termo especialista terap?utico pode ser usado para se referir a duas categorias de trabalho bastante distintas. Algumas pessoas usam esse termo para se referir a especialistas em recrea??o terap?utica. Esse tipo de terapeuta planeja e implementa atividades terap?uticas de lazer para indiv?duos de todas as idades e com uma ampla gama de problemas f?sicos e emocionais. Outros usam o termo especialista terap?utico de uma maneira mais geral para se referir a praticantes de v?rios tipos de medicina complementar, como acupuntura ou massagem. A natureza do treinamento necess?rio para se tornar um especialista terap?utico depende de qual tipo de terapia ser? praticada.
Em alguns casos, o termo especialista terap?utico ? usado em refer?ncia a especialistas em recrea??o terap?utica. Esse tipo de terapeuta geralmente se baseia em um hospital, centro de reabilita??o ou centro de atendimento a idosos, onde trabalha com clientes de todas as faixas et?rias com problemas f?sicos ou emocionais. O papel do terapeuta ? promover a recupera??o e o bem-estar de seus clientes atrav?s do planejamento e implementa??o de atividades de lazer. Por exemplo, ela pode ajudar crian?as que foram abusadas a desenvolver confian?a e habilidades sociais organizando jogos de esportes em equipe. Ela pode incentivar os clientes em um centro de atendimento a idosos a manter um senso de independ?ncia, levando-os a passeios ao cinema ou ao supermercado.
Para alguns, o termo especialista terap?utico tem um significado mais geral que ? aplic?vel a praticantes de v?rios tipos de medicina complementar ou n?o ocidental. Exatamente o que esse tipo de especialista terap?utico faz depende de sua ?rea de especialidade. Um acupunturista, por exemplo, coloca agulhas em v?rios pontos na pele de um cliente, trabalhando com o princ?pio de que essas agulhas liberar?o a energia do cliente e, por sua vez, melhorar?o seu bem-estar. Uma massoterapeuta usa v?rias t?cnicas para esfregar e manipular os m?sculos de seus clientes, aliviando a dor e promovendo o relaxamento.
Determinar que tipo de treinamento ? necess?rio para se tornar um especialista terap?utico depende de qual tipo de terapia ser? praticada. Um especialista em recrea??o geralmente precisa de um diploma de quatro anos em um campo relevante de uma faculdade ou universidade credenciada. O tipo de treinamento necess?rio para se tornar um especialista em medicina complementar pode variar mais amplamente. Nos EUA, por exemplo, os acupunturistas geralmente s?o obrigados a concluir um mestrado, um n?mero m?nimo de horas de treinamento e um exame para obter a certifica??o. Por outro lado, o treinamento m?nimo necess?rio para se tornar um massoterapeuta pode variar muito de estado para estado.