Um ensaio de aplicação comum é um ensaio que um aluno pode concluir para satisfazer a parte de declaração pessoal de aplicativos para várias faculdades e universidades. Os alunos podem enviar este ensaio através de um banco de dados de aplicativos central que inclui um grande número de faculdades e universidades que concordam em aceitar um aplicativo comum padronizado. Algumas escolas exigem que os alunos enviem através de um sistema de inscrição comum dessa natureza, enquanto outras permitem que os alunos escolham entre uma inscrição específica para uma escola em particular e o sistema comum. O ensaio de inscrição comum também pode ser usado quando os alunos preenchem uma inscrição para se inscrever em vários campi de um sistema de faculdades ou universidades estaduais.
O ensaio de aplicação comum tem um prompt simples que os alunos devem responder. O ensaio permite que os alunos demonstrem suas habilidades de escrita e também fornece algumas dicas sobre as experiências e a história pessoal do aluno. Freqüentemente, a declaração pede aos alunos que discutam assuntos pessoais, como eventos importantes de seu passado, ou por que desejam seguir o ensino superior. Essas informações podem ser úteis para um comitê de admissões, pois avalia a adequação de um aluno a uma determinada instituição educacional.
Algumas escolas aceitam um ensaio de aplicação comum e também solicitam que os alunos preencham um ensaio suplementar. Ao preparar inscrições para a faculdade, é importante revisar cuidadosamente todos os requisitos, incluindo todos os prazos. Se a escola exigir uma redação complementar além da redação comum da inscrição, o prazo normalmente é o mesmo do restante da inscrição, mas o aluno pode precisar seguir um procedimento separado para enviá-la, pois deve garantir que ele atinja apenas um Colégio ou universidade.
Uma das vantagens de usar um aplicativo comum é que os alunos não precisam preencher repetidamente a papelada. Se um aluno deseja se inscrever em oito escolas e todos eles aceitam um aplicativo comum, ele só precisa preencher dados demográficos básicos uma vez e pode se concentrar em polir o ensaio de aplicativo comum para uso em todos os seus aplicativos. O sistema também armazena informações como cartas de recomendação dos instrutores. Caso o aluno precise se inscrever ou se inscrever novamente em escolas diferentes, ela poderá enviar essas informações novamente, em vez de precisar pedir uma carta de recomendação repetida.
As escolas geralmente esperam que os alunos concluam o ensaio de inscrição comum por conta própria e talvez precisem enviar uma declaração jurando que não receberam ajuda. A assistência com o ensaio pode desqualificar a inscrição de um aluno. Os alunos que sentem que suas habilidades de redação não estão bem, pode escrever alguns ensaios práticos e pedir feedback para aprender sobre o que funciona e o que não funciona antes de se sentar para escrever seus ensaios de admissão. Algumas escolas de ensino médio oferecem oficinas para ajudar os alunos a preparar as inscrições para a faculdade.