Um episódio misto é um estado psiquiátrico em que alguém experimenta sintomas de mania e depressão ao mesmo tempo. Manuais de diagnóstico usados para definir diagnósticos para fins psiquiátricos, como o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, publicado pela American Psychiatric Association, têm definições muito rígidas para episódios mistos. Muitas pessoas que experimentam estados que são claramente mistos por natureza não são diagnosticadas com episódios mistos porque eles não se enquadram nos estreitos critérios de diagnóstico, e isso pode tornar o tratamento muito desafiador.
Para ser oficialmente considerado um episódio misto, o paciente deve apresentar depressão grave e mania simultaneamente por pelo menos uma semana. Esse estado é mais comumente observado em pessoas com bipolar I, um transtorno psiquiátrico caracterizado por episódios periódicos de mania ou depressão. O estado misto pode se manifestar de várias maneiras diferentes. As pessoas podem ter depressão agitada ou mania disfórica, com pensamentos acelerados, agitação e depressão extrema, incluindo pensamentos suicidas e um sentimento plano.
Essa combinação de sintomas maníacos e depressivos pode ser extremamente perigosa. Pacientes que experimentam episódios mistos têm maior risco de suicídio, automutilação e outras complicações psiquiátricas. Não é incomum que os pacientes necessitem de hospitalização para tratamento. O autocuidado e a conclusão das tarefas diárias podem se tornar desafiadores e às vezes impossíveis. Os pacientes podem se esquecer de comer e praticar a higiene básica e podem se tornar anti-sociais enquanto lutam com os pensamentos conflitantes que estão experimentando.
Os medicamentos destinados a estabilizar o humor podem ser usados no tratamento de um episódio misto. Esses medicamentos devem ser prescritos com cuidado porque alguns pacientes podem reagir mal a certos medicamentos, apresentando sintomas mais graves em vez de um alívio. A psicoterapia é benéfica para alguns pacientes, uma vez que eles estão estabilizados com medicamentos e outros tratamentos também podem ser explorados, dependendo das especificidades de um caso particular.
Pacientes com histórico de doença mental podem estar cientes dos sinais de alerta de um episódio misto e podem tomar medidas para receber tratamento antes que os sintomas se tornem graves. Em outros casos, os pacientes podem não reconhecer o início ou podem não ter experimentado tais episódios antes e, portanto, não estão preparados para eles. É muito importante que os pacientes recebam tratamento enquanto experimentam episódios mistos, porque esse estado pode ser extremamente perigoso. Mesmo que um paciente não atenda aos critérios diagnósticos porque o estado é muito curto ou ocorreu hipomania em vez de mania, existem sérios riscos associados à experiência simultânea de mania e depressão em um episódio misto.