Um erro contábil é um erro cometido na contabilidade financeira que não é fraudulento por natureza. Esses erros inocentes podem ser bastante reduzidos com o uso de contadores familiarizados com os procedimentos contábeis e a posição financeira de um determinado indivíduo ou empresa. Quando um erro deste tipo é identificado, deve ser corrigido o mais rápido possível.
Alguns erros contábeis são erros de omissão, nos quais algo é omitido de uma demonstração contábil por engano. Muitas pessoas equilibrando seus talões de cheques notaram as consequências de um erro de omissão quando se esquecem de registrar uma transação e sacam suas contas ou não conseguem equilibrar seus livros. Uma transação pode não ser registrada ou pode ser registrada no local errado, levando a uma omissão na demonstração contábil que cria uma discrepância.
Erros de comissão envolvem dados que são registrados ou calculados de forma imprecisa. Por exemplo, um contador pode transpor números, adicionar em vez de subtrair ou cometer um erro semelhante na contabilidade. Cálculos ruins eram um erro de contabilidade comum historicamente, embora o uso de software tenha reduzido muito esses erros. O software de contabilidade calcula automaticamente, portanto, desde que uma transação seja inserida corretamente, não deve haver erros matemáticos.
Por fim, por erro de princípio, os princípios do procedimento contábil são aplicados de maneira indevida ou negligente. Há uma série de práticas contábeis padrão que as pessoas devem usar ao lidar com contas financeiras, e esses princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP) devem ser seguidos por todos os contadores. Os contadores que não aplicam esses procedimentos adequadamente podem criar erros contábeis que resultarão em discrepâncias nas demonstrações financeiras.
Uma vez que um erro de contabilidade é reconhecido, etapas são executadas para identificar por que ele ocorreu. Então, o erro pode ser corrigido. Também é importante abordar a causa para reduzir o risco de um erro de repetição. Por exemplo, se um princípio contábil não foi seguido, o contador sabe que deve seguir esse princípio no futuro. Além disso, o contador pode ser responsabilizado no futuro por não cumprimento do procedimento.
Às vezes, é difícil distinguir entre um erro de contabilidade genuíno e uma fraude. Um auditor investigando um caso pode fornecer informações que podem ser usadas para descobrir se um contador cometeu um erro inocente ou estava tentando cometer uma fraude. Por exemplo, uma auditoria pode descobrir que um contador sabia sobre um erro contábil e não executou nenhuma ação, o que poderia sugerir que uma fraude pode estar envolvida.