Estoque de segurança é o estoque que é mantido à mão como um amortecedor no caso de um problema esperado com o fornecimento ou um aumento na demanda. As empresas usam suprimentos de estoque de segurança para reduzir o risco de que se vendam e não tenham estoque disponível para os clientes que desejam comprá-lo. Calcular a quantidade de estoque a ser mantida na forma de estoque de reserva é um equilíbrio delicado, porque as empresas não querem ter estoque não utilizado em mãos, mas também não querem ficar sem estoque.
Com um sistema de estoque bem organizado, as empresas sabem aproximadamente como são os níveis de demanda em circunstâncias normais, e sabem sobre o tempo de espera necessário para obter novos suprimentos. Quando o estoque cai abaixo de um determinado nível, um pedido pode ser enviado para reabasteça. No momento em que o pedido chega, os estoques geralmente estão criticamente baixos e o novo estoque aumenta os níveis novamente para garantir que o suficiente estará disponível.
No entanto, às vezes a demanda aumenta aleatoriamente e as empresas vendem mais cedo do que esperavam. Da mesma forma, problemas com entrega, como feriados que interrompem as remessas, greves, mau tempo, problemas com a linha de fabricação e assim por diante, podem significar que o estoque não é entregue no momento esperado. Mesmo se a loja fizer o pedido dentro do prazo, os novos produtos não chegarão a tempo de serem reabastecidos antes que a loja acabe.
O estoque de segurança é uma forma de seguro contra esses eventos indesejados. Uma loja mantém uma reserva de vários itens disponíveis para que possa compensar flutuações inesperadas na oferta e demanda. A loja não quer guardar muitos itens porque tem que pagar para obter e armazenar o estoque, mas também não quer acabar em momentos críticos. Determinar a quantidade certa de estoque de segurança a ser pedido pode ser um desafio e as pessoas podem levar em consideração questões sazonais, histórico de pedidos e outras informações ao decidir quanto estoque de segurança ter.
As empresas mais novas são mais propensas a manter estoque de segurança porque ainda não conheceram seus fornecedores e clientes. Conforme a pessoa responsável pelo estoque aprende melhor o negócio, menores estoques de estoque de segurança podem ser mantidos. Preocupações como o valor do estoque e se ele está ou não sujeito ao vencimento também são importantes. Outro problema pode ser a demanda sazonal; uma loja que encomenda itens para os meses de verão, por exemplo, ficaria menos preocupada com grandes pedidos no início da temporada, quando é provável que vendam, enquanto grandes reservas de estoque podem se tornar um problema no final do verão.