O termo viúva refere-se a um tipo específico de ataque cardíaco conhecido por ter consequências graves. É chamado assim porque aqueles que sofrem de uma doença freqüentemente morrem, e as esposas dos homens afetados, portanto, freqüentemente se tornam viúvas. A condição é causada por um bloqueio em um vaso sanguíneo denominado artéria descendente anterior esquerda (LAD), que normalmente supre o músculo do coração. Embora os pacientes que desenvolvem essa condição possam ser tratados, alguns desenvolvem insuficiência cardíaca ou arritmias cardíacas fatais, apesar dessas terapias.
Para que o coração funcione adequadamente, ele precisa receber uma quantidade suficiente de sangue fresco. Vários vasos, chamados artérias coronárias, fornecem ao músculo cardíaco a energia e o oxigênio de que ele precisa para sobreviver. Diferentes partes do coração são supridas por diferentes vasos; por exemplo, a parede frontal do coração é suprida por um vaso sanguíneo denominado artéria descendente anterior esquerda, e a parte inferior do coração é suprida pela artéria coronária direita. Se um desses vasos sanguíneos se obstrui, o paciente sofre um ataque cardíaco, também conhecido como infarto do miocárdio, porque o coração não está recebendo sangue suficiente e não pode funcionar corretamente.
Os ataques cardíacos podem ser causados por bloqueios em qualquer uma das diferentes artérias que irrigam o coração. A interrupção do fluxo da artéria LAD resulta em sintomas como dor no peito, falta de ar, sudorese, desmaios, náuseas e vômitos. Os pacientes desenvolvem esses sintomas porque o coração não está recebendo oxigênio suficiente e não consegue bombear sangue suficiente para o resto do corpo. O bloqueio dessa artéria causa sintomas significativos porque leva sangue para uma câmara do coração chamada ventrículo esquerdo, que é responsável por bombear o sangue dos pulmões e para a aorta, que o distribui para o resto do corpo.
Como resultado, muitos pacientes que sofrem de viúva têm problemas de saúde significativos. Alguns pacientes desenvolvem insuficiência cardíaca aguda e morrem porque o resto do corpo não pode receber sangue recém-oxigenado. Outros pacientes desenvolvem arritmias cardíacas, o que significa que o coração não bombeia de maneira coordenada e, portanto, é ineficaz. Embora, em alguns casos, a ressuscitação cardiopulmonar (RCP) possa interromper essas arritmias, nem sempre é bem-sucedida.
O tratamento se concentra em tentar restaurar o fluxo sanguíneo para o coração e, geralmente, existem duas abordagens diferentes para conseguir isso. Os pacientes podem receber medicamentos intravenosos que quebram os coágulos sanguíneos. Como alternativa, os cardiologistas podem remover o coágulo inserindo um fio nos vasos sanguíneos que irrigam o músculo do coração e abrir o vaso sanguíneo entupido de volta.
Quando se trata de ataques cardíacos que causam viúvas, a prevenção dessa condição freqüentemente devastadora é crítica. Pacientes em risco são aconselhados a fazer dietas com baixo teor de gordura, praticar exercícios regularmente e evitar fumar cigarros. Aqueles que são diagnosticados com pressão alta ou níveis elevados de colesterol devem tomar medicamentos para controlar essas doenças. O diabetes mellitus também é considerado um fator de risco para essa condição, e os pacientes com essa doença devem trabalhar no controle dos níveis de glicose no sangue.