Durante a década de 1930, o presidente italiano Benito Mussolini reviveu uma tradição vista pela última vez durante os dias do Império Romano. Mussolini seria precedido por uma guarda de honra carregando um feixe cerimonial de hastes de madeira com uma cabeça de machado presa de um lado. Este símbolo de governo absoluto é comumente conhecido como fasces e ajudou a inspirar o nome daqueles que defendiam esse poder totalitário, os fascistas. O “imperador” Benito Mussolini abraçou muitos dos mesmos princípios políticos dos antigos imperadores romanos, e os fasces se tornaram a personificação perfeita desses princípios.
Durante os dias atuais do Império Romano, fasces representavam o poder dos indivíduos quando combinados e unidos sob uma entidade singular, ou seja, o império de Roma. Os imperadores tratavam os fasces com o mesmo respeito que um governante moderno respeitaria o poder da bandeira ou brasão de seu país. Um fasces geralmente precedia o imperador antes de seu discurso ao Senado Romano ou de uma inspeção de tropas no campo de batalha. Tradicionalmente, os fasces romanos continham apenas uma cabeça de machado sempre que existia um estado oficial de guerra, mas historicamente os tempos de paz no Império Romano eram poucos e distantes entre si.
Outros oficiais e dignitários romanos também tinham o direito de ter um fasces precedendo-os durante desfiles e missões diplomáticas. Os soldados que atuaram heroicamente na batalha também podem ter tido a honra de carregar fasces durante as cerimônias. As lâminas do machado dentro da maioria dos fasces foram removidas durante a realização de negócios em edifícios do governo romano, o que serviu como um lembrete de que os portadores não tinham poderes de vida ou morte dentro de suas paredes.
O uso simbólico moderno de fasces geralmente não gera tanta controvérsia quanto outros símbolos de poder, como a suástica ou o martelo e a foice.
A moeda americana “Mercury Head”, cunhada antes da introdução do atual design FDR, apresentava a imagem de um fasces em seu verso. Muitas bandeiras do governo também apresentam a imagem de fasces, junto com outros símbolos de poder, como a balança da justiça ou escudos de infantaria. Existem numerosos outros exemplos de fasces singulares ou múltiplos usados para simbolizar a unidade e o poder em muitos edifícios públicos e escritórios governamentais.