O grão de café arábica, da variedade da planta chamada coffea arábica, é saudado por muitos como a primeira espécie de café cultivada. Ela é cultivada nas regiões do sudoeste da Arábia há mais de 1,000 anos, principalmente no Iêmen. Os grãos de café arábica representam cerca de 75% a 80% da quantidade total de café produzido a cada ano em todo o mundo.
O café robusta é a outra espécie mais amplamente cultivada e difere do grão de café arábica porque seu sabor é considerado menos desejável e seu teor de cafeína é mais alto. O grão de café arábica produz um produto com teor de cafeína inferior a qualquer outra espécie de café produzida comercialmente. Outro fator de distinção entre essas duas variedades populares é que as plantas de café arábica são autopolinizadoras e o Robusta é uma planta de polinização cruzada.
Desde a semeadura, uma planta de café arábica amadurece plenamente em aproximadamente sete anos. A planta prospera em um clima onde a chuva cai uniformemente ao longo do ano, com medidas totais de cerca de 40 a 59 polegadas (cerca de 1 ma 1.5 m). O Coffea Arabica prospera em temperaturas moderadas, em torno de 68 graus Fahrenheit (20 graus Centígrados) e pode tolerar ondas de frio ocasionais, desde que não caiam abaixo de zero. A melhor altitude em que floresce é entre 4,265 pés (1,300 m) e 4,921 pés (1,500 m).
As estações de cultivo do café arábica variam de região para região. Java, uma ilha ao largo da costa da Indonésia, é considerada como tendo o clima e as condições de cultivo perfeitos. O café arábica é plantado e colhido ali o ano todo. Em condições menos primitivas, como em algumas partes do Brasil, há uma estação de crescimento específica e as plantas só podem ser colhidas durante os meses de inverno.
A história do café arábica varia de acordo com as fontes citadas. A maioria dos relatos históricos apóia o fato de que a Arábia foi o berço do comércio de café. A história prevalece de que um pastor de cabras chamado Kaldi descobriu o café na península Arábica depois de notar que suas cabras estavam ficando mais energéticas após comer os grãos crus de uma planta de café. A comunidade científica, no entanto, pode rastrear a primeira planta de café até Kaffa, que hoje é a Etiópia, um país no nordeste da África. Ele teria sido transportado de lá para o Iêmen, onde foi distribuído para todo o mundo.
Existem mais de 40 espécies na família coffea, e elas são cultivadas em todo o mundo. Dessas espécies, apenas duas, os tipos Arábica e Robusta, produzem grãos adequados para torra, cerveja e consumo humano. Desses dois tipos, o grão de café arábica é indiscutivelmente considerado o rei dos grãos.