Aqueles que estão preocupados com microorganismos em sua água potável podem estar interessados em instalar um sistema de purificação de água ultravioleta (UV), também chamado de filtro de água UV. O filtro de água UV funciona envolvendo uma lâmpada UV em uma luva transparente, normalmente feita de quartzo ou vidro pesado. A água passa pela lâmpada e fica exposta aos raios ultravioleta. Os raios ultravioleta atuam para destruir micróbios que são prejudiciais se consumidos por humanos, purificando assim a água.
Existem várias vantagens em usar um filtro de água UV sobre outros sistemas de purificação de água. Primeiro, os produtos químicos não são introduzidos na água. Conseqüentemente, o sabor, a cor e o pH da água permanecem inalterados e não há bi-produtos cancerígenos, como ocorre com o cloro. Em segundo lugar, a água tratada com raios ultravioleta nunca danificará o encanamento ou o sistema de fossa séptica. Terceiro, a instalação e a manutenção são simples e econômicas. Quarto, é uma das maneiras mais eficazes de matar micróbios causadores de doenças, como vírus, bactérias, fungos e algas. Quinto, requer muito pouca energia para fazer funcionar um filtro de água ultravioleta – quase a mesma energia que faria para fazer funcionar uma lâmpada de 60 watts.
O principal objetivo de um filtro de água ultravioleta é matar os micróbios encontrados na água contaminada. Por exemplo, alguns vírus, como o vírus da hepatite, o vírus entérico e o vírus que causa a doença dos legionários, podem sobreviver em água com cloro. No entanto, esses mesmos vírus são mortos imediatamente quando passam por um sistema de purificação de água por UV.
Manter um filtro de água UV é simples. Uma vez por ano, a lâmpada UV deve ser substituída para garantir que o sistema está purificando a água. Embora a luva transparente ao redor da lâmpada ultravioleta deva ser limpa algumas vezes por ano, ela só precisa ser substituída se estiver quebrada.
Existem também algumas desvantagens em usar um sistema de filtragem de água por UV. Para começar, é necessária eletricidade para fazer funcionar a lâmpada UV. Em alguns países do terceiro mundo, onde um sistema de purificação de UV seria mais vantajoso, uma conexão elétrica pode não estar disponível. Além disso, quando a água passa antes da lâmpada ultravioleta, ela deve estar límpida e livre de qualquer sedimento ou outros contaminantes moleculares ou uma película se formará e evitará que os raios ultravioleta matem os micróbios causadores de doenças. Conseqüentemente, em áreas onde a água é mais suja, a água deve ser pré-filtrada. Por último, se o filtro UV de água não funcionar bem por estar sujo ou quebrado, os resultados podem ser fatais para quem consome a água. Os raios ultravioleta não são vistos a olho nu, portanto, um contador de horas mais complexo pode ser instalado para calcular quando a lâmpada ultravioleta deve ser substituída, aumentando assim o preço do sistema.