Uma passarela é uma plataforma ou passagem que permite que as pessoas se movam de um ponto a outro. O termo é mais classicamente usado em referência às rampas que são abaixadas para permitir que as pessoas embarquem nos navios, embora passadiços também possam aparecer em outros contextos. Por exemplo, as tábuas usadas para atravessar valas em canteiros de obras são um tipo de passarela e, tecnicamente, muitas passagens dentro de um navio também podem ser conhecidas como passarelas.
O termo “passarela” vem das palavras anglo-saxãs “gangue” para “caminho” ou “passagem” e “wey” para “caminho”. Como a etimologia deste termo indica, uma passarela é projetada para criar um caminho que pode ser usado para cruzar um espaço. As pessoas costumam usar o termo para descrever um caminho temporário estabelecido para um propósito específico, em vez de um caminho ou passagem que está sempre presente. Geralmente, o termo se refere a uma plataforma elevada que é projetada para travar no lugar para que as pessoas possam caminhar com segurança.
Em navios de grande porte, os corredores são usados para carregar pessoas e cargas. As pessoas podem subir a passarela para entrar no navio, e passarelas maiores podem ser projetadas para veículos, permitindo o embarque de carros e caminhões para que possam descarregar a carga ou serem armazenados para transporte. As passarelas podem ser construídas em um navio e desdobradas conforme necessário, ou podem ser localizadas na costa e movidas para o local conforme necessário.
As passarelas também podem ser conhecidas como “pranchas de prancha”. Como os fãs de ficção pirata sabem, uma passarela não precisa necessariamente se conectar a terra firme. Essas plataformas elevadas podem ser usadas, por exemplo, para permitir que passageiros e tripulantes de um navio embarquem em outro navio, uma tática usada na aplicação da lei marítima e também na pirataria. A passarela também teria sido usada como forma de punição em que um marinheiro é forçado a andar na prancha sobre águas abertas, provavelmente se afogando ao cair da ponta.
Além de serem usados para embarcar e sair de navios, os corredores também podem ser usados para criar passagens em docas e marinas. As passarelas flexíveis costumam ser extremamente úteis nesses ambientes. Os corredores modernos tendem a ser feitos de materiais fortes e leves, como o alumínio, para que possam ser empregados de forma rápida e fácil. Passadiços de madeira mais antigos feitos de outros materiais também podem ser vistos em uso, junto com modificações como trilhos para evitar quedas e fornecer estabilidade para pessoas que não estão acostumadas com o uso de corredores.