Um atuador da porta traseira é um dispositivo usado para abrir a porta traseira de um veículo com o toque de um botão ou por meio de um controle remoto sem fio. Usando um mecanismo push-pull, um atuador da porta traseira depende da força de um solenóide elétrico para abrir a porta traseira. Conectada ao mecanismo de trava localizado dentro do conjunto da porta traseira, a porta traseira é aberta quando o atuador da porta traseira é ativado e puxa a trava de liberação por meio de uma corrente ou haste de metal. A corrente e o cabo ou haste são conectados em uma extremidade ao mecanismo de trava e ao atuador na outra. A porta traseira é empurrada aberta por um cilindro hidráulico, uma mola ou um botão popper, que é um êmbolo com mola que é comprimido entre a estrutura da porta traseira e o chassi do veículo.
Uma das muitas vantagens oferecidas pelo atuador da porta traseira é a capacidade de abrir a porta traseira antes de entrar em contato com o veículo. Isso permite que a porta traseira seja aberta na chuva sem exigir que o operador do veículo tenha que esperar na chuva para isso. Por exemplo, um comprador de supermercado pode ativar o atuador da porta traseira do estacionamento na maioria dos casos e chegar a um veículo aberto para esvaziar um carrinho de supermercado. Isso pode potencialmente evitar que alguns mantimentos, bem como o cliente, fiquem encharcados ao se atrapalhar com a chave para abrir a porta traseira. Esse recurso também permite que o operador do veículo abra a porta traseira sem deixar o conforto e a segurança do assento do motorista.
A mesma tecnologia que criou o atuador da porta traseira foi usada para tornar possível a abertura lateral automática das vans. A porta lateral de abertura automática utiliza um dispositivo muito semelhante ao da gaveta da bagageira, juntamente com um motor elétrico de acionamento que abre e fecha a porta por uma corrente e cabo ou por um cilindro hidráulico. Ao conectar o atuador elétrico ao sistema de trava, a porta permanece totalmente funcional usando as maçanetas manuais. Na maioria dos veículos utilitários esportivos (SUVs), a porta traseira é equipada com um atuador de dupla ação ou estágio duplo. Geralmente consiste em um solenóide que opera nas direções de empurrar e puxar.
Um solenóide de dois estágios usado no atuador da porta traseira do SUV abre tanto a porta traseira quanto o vidro da porta traseira. O botão do atuador é normalmente ativado uma vez para abrir apenas o vidro e duas vezes para abrir a porta traseira. Este recurso permite que o usuário abra o vidro apenas se colocar um pequeno objeto na área de carga traseira. Quando requer mais espaço, a porta traseira pode ser aberta para criar uma área de carga mais acessível.