Se anda como um pato e fala como um pato, como diz o velho ditado, provavelmente é um pato. Felizmente para eles, os patos nunca foram obrigados a marchar na cadência militar conhecida como passo de ganso. Este passo exaustivo e de aparência estranha requer um movimento anormal da perna, às vezes continuado por horas a fio. Historicamente, o passo de ganso tem sido a marcha de desfile preferida exigida pelos líderes totalitários.
O passo de ganso provavelmente se originou na Prússia do século XIX. Para dar o passo de ganso, o soldado trava o joelho e rapidamente leva a perna a um ângulo de quase 19 graus. Em seguida, ele abaixa as pernas com força, batendo com a bota no chão para fazer um som alto de tapa. O movimento é então repetido com a outra perna, com o processo continuando até que a marcha seja concluída.
Foi sugerido que o objetivo do passo de ganso – que quase sempre era executado em uníssono por um batalhão ou pelotão – era demonstrar disciplina por meio da sincronização. Embora a medida já tenha sido popular, geralmente caiu em desuso nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial. Um dos motivos para seu declínio foi que o passo de ganso foi a marcha preferida tanto por Adolph Hitler e seu partido nazista, quanto pelo ditador italiano Benito Mussolini. Ele não morreu completamente, no entanto, e o passo de ganso era uma prática padrão para os soldados da ex-União Soviética até seu colapso em 1991.
O passo de ganso é raro, mas pode ser visto durante os desfiles dos militares cubanos e continua a ser popular na Coreia do Norte, China, Vietnã, Chile e Irã. O governo chinês gostou tanto da medida que ela foi demonstrada na abertura dos Jogos Olímpicos de 2008 em Pequim.
Os países cujos exércitos continuam a passo de ganso podem estar tentando representar a força, a determinação e o espírito indomável de seus soldados. Dar passos de ganso, mesmo por um breve período de tempo, é exaustivo, uma vez que o movimento é um tanto contraditório com uma amplitude normal de movimento. Aqueles que podem executar o passo por longas distâncias estão, sem dúvida, em excelentes condições físicas, não importa o quão estranhos possam parecer.