Um guincho de recuperação é um dispositivo geralmente montado no para-choque dianteiro ou na estrutura de um veículo off-road ou na carroceria de um guincho de reboque e recuperação usado para transportar veículos. Quando o guincho de recuperação é montado em um guincho, ele é usado para puxar os veículos desativados para a plataforma do guincho usando um cabo. Quando é montado na frente de um veículo off-road, o guincho é usado para ajudar a puxar o veículo para fora da lama, neve ou outra situação, enrolando o cabo em torno de um objeto fixo e retraindo-o.
O tamanho e a função de um guincho de recuperação podem variar, embora a maioria funcione de maneira semelhante. Uma roda de polia larga é montada em um motor que gira a polia quando ativado por meio de uma unidade de controle manual. Um longo cabo é enrolado em torno da polia várias vezes e, quando a polia é girada em uma direção, o cabo sai. Quando a roda da polia gira na outra direção, o cabo se retrai. Se um veículo off-road ficar inoperante ou não puder superar um certo obstáculo, o guincho de recuperação pode ser usado passando um longo trecho de cabo e enrolando-o em um objeto fixo, como uma pedra ou árvore. Um gancho na extremidade do cabo pode ser usado para ajudar a prendê-lo. Assim que o cabo estiver no lugar, o usuário pode começar a retrair o cabo, puxando o veículo para frente e, com sorte, para fora da lama, neve ou outro objeto.
Para garantir o funcionamento adequado do guincho de recuperação, toda a unidade deve ser fixada à estrutura do veículo ou a outra parte fixa do veículo. Não pode ser montado em qualquer parte do veículo que tenha a possibilidade de falhar ou se rasgar, o que anularia as vantagens do guincho de recuperação. A maioria dos veículos todo-o-terreno apresenta um local de montagem designado para tal ferramenta, embora outros não tenham e um local personalizado deve ser feito para isso.
Uma capacidade de peso específica é definida pelo fabricante quando a unidade é adquirida. O peso do veículo não deve exceder essa capacidade de peso, pois a máquina não será capaz de suportar o peso do veículo com segurança e eficácia. Se um usuário exceder a capacidade de peso, ele estará arriscando danos à máquina, bem como lesões potenciais, pois o cabo pode se quebrar e fazer com que o veículo se torne instável.